O confronto entre Argentina e Egito, válido pelas oitavas de final da Copa do Mundo, colocará frente a frente dois dos maiores jogadores de sua geração. Pela primeira vez, Lionel Messi e Mohamed Salah serão adversários em uma partida de Mundial de seleções, em um duelo que vale vaga nas quartas de final e pode representar um momento marcante na trajetória de ambos na competição.

Mesmo já tendo dividido o gramado em torneios de clubes, os atacantes nunca haviam medido forças em uma Copa do Mundo. Agora, lideram as esperanças de argentinos e egípcios em um mata-mata que pode definir o futuro das duas seleções no torneio disputado nos Estados Unidos.

Aos 39 anos, Messi vive mais uma campanha histórica. Capitão da atual campeã mundial, o camisa 10 marcou sete gols nas quatro primeiras partidas da Argentina e aparece entre os artilheiros da competição. O desempenho mantém viva a esperança de conquistar mais um título mundial e ampliar ainda mais sua trajetória pela seleção.

Do outro lado, Salah tenta conduzir o Egito a uma campanha inédita. Principal referência técnica da equipe africana, o atacante participou da classificação sobre a Austrália, convertendo sua cobrança na disputa de pênaltis após empate no tempo regulamentar. O avanço representou um feito importante para os egípcios, que alcançaram uma fase eliminatória com sucesso pela primeira vez na história da Copa do Mundo.

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Histórico equilibrado no futebol europeu

Embora nunca tenham se enfrentado em Mundiais, Messi e Salah acumulam alguns encontros importantes no futebol europeu.

O primeiro aconteceu em 2015, quando o Barcelona recebeu a Roma pela fase de grupos da Liga dos Campeões. A partida terminou empatada por 1 a 1, e nenhum dos dois balançou as redes.

Quatro anos depois, voltaram a cruzar caminhos na semifinal da competição continental. No duelo de ida, Messi foi decisivo ao marcar dois gols na vitória do Barcelona por 3 a 0 sobre o Liverpool. No entanto, a equipe inglesa protagonizou uma das maiores viradas da história da Champions ao vencer por 4 a 0 em Anfield e avançar à final. Salah não participou da partida de volta por causa de uma lesão, mas terminou a temporada levantando o troféu europeu.

Possível último capítulo em Copas

O duelo em Atlanta também pode simbolizar a despedida de um dos dois astros da maior competição do futebol.

Messi dificilmente estará em condições de disputar a Copa do Mundo de 2030, quando terá 43 anos. Ainda assim, o argentino segue sendo o principal nome da seleção e tenta conduzir a Albiceleste à defesa do título conquistado em 2022.

Salah, por sua vez, também evita fazer planos para o futuro. Aos 34 anos, o atacante afirmou, após a classificação sobre a Austrália, que ainda não sabe se esta será sua última participação em Mundiais. O egípcio destacou apenas o orgulho de representar seu país e a felicidade por ajudar a seleção a alcançar um feito histórico.