Pesquisadores descobriram uma nova espécie de joaninha vivendo em um pinheiro dentro do campus da Universidade de Kyushu, no Japão. O achado chama atenção por mostrar que espécies ainda desconhecidas pela ciência podem permanecer escondidas até mesmo em ambientes urbanos e próximos de laboratórios de pesquisa.

O estudo foi conduzido por pesquisadores da própria universidade e publicado na revista científica Acta Entomologica Musei Nationalis Pragae. Além da nova espécie, a revisão também identificou outra joaninha inédita e corrigiu erros de classificação que persistiam havia décadas.

Nova espécie de joaninha foi encontrada dentro do campus

A nova espécie foi encontrada em um pinheiro-negro-japonês localizado no Laboratório Satélite de Hakozaki, pertencente à Universidade de Kyushu.

Batizada de Parastethorus pinicola, a joaninha mede pouco mais de 1 milímetro de comprimento e pertence ao grupo Stethorini, formado por pequenas joaninhas que se alimentam principalmente de ácaros.

Segundo os pesquisadores, o nome da espécie faz referência ao habitat onde ela foi encontrada. Em latim, pinicola significa "habitante de pinheiros".

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Por que a joaninha permaneceu desconhecida por tanto tempo?

De acordo com os autores, essas pequenas joaninhas são extremamente difíceis de identificar. Além do tamanho reduzido — semelhante ao de um grão de areia —, muitas espécies apresentam aparência praticamente idêntica. Em diversos casos, o estudo aponta que é necessário dissecar os insetos e examinar seus órgãos reprodutivos ao microscópio para diferenciá-los com precisão.

Essa dificuldade levou a diversas identificações equivocadas ao longo das últimas décadas. A descoberta ocorreu durante um projeto de três anos que revisou a classificação das joaninhas do grupo Stethorini, na primeira análise abrangente realizada no Japão em mais de 50 anos.

Ao todo, os pesquisadores examinaram cerca de 1.700 espécimes. Durante a revisão, a equipe concluiu que uma espécie tradicionalmente registrada no Japão como Stethorus japonicus é, na realidade, a mesma espécie conhecida como Stethorus siphonulus, distribuída desde a China até o Sudeste Asiático.

Segundo os autores, essa atualização padroniza a classificação das espécies e facilita a comparação de pesquisas realizadas em diferentes países.

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Outra espécie nova também foi identificada

Além da Parastethorus pinicola, os cientistas descobriram uma segunda espécie inédita na ilha japonesa de Hokkaido.

Ela recebeu o nome de Stethorus takakoae, em homenagem à avó do primeiro autor do estudo, Ryōta Seki, como forma de reconhecer o incentivo que ela deu ao pesquisador desde a infância.

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Os autores afirmam que a padronização da identificação dessas espécies também facilitará futuras pesquisas sobre sua distribuição na Ásia.