Durante décadas, a obesidade foi tratada pela ciência e por organismos internacionais como uma “epidemia global”. Mas um novo estudo publicado na revista Nature afirma que a realidade é mais complexa do que essa definição sugere.

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Obesidade x desigualdade

A pesquisa foi liderada por pesquisadores do Imperial College London e pelos cientistas Alicia Matijasevich e Paulo Andrade Lotufo, ambos da Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo (USP), analisou dados de 232 milhões de pessoas em 197 países entre 1980 e 2024. Os pesquisadores utilizaram informações de mais de 4 mil estudos populacionais para entender como a obesidade evoluiu em diferentes partes do planeta.

O resultado mostrou que a obesidade continua aumentando em muitas regiões, especialmente em países de baixa e média renda. Porém, em diversas nações mais ricas, o crescimento desacelerou e, em alguns casos, chegou a se estabilizar ou até cair.

“Por mais de três décadas temos enquadrado isso como uma epidemia global”, afirmou o pesquisador Majid Ezzati, autor do estudo. “Mas, quando analisamos os países individualmente, vemos mudanças que não se encaixam exatamente nesse quadro uniforme de epidemia global.”

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Segundo os autores, países como Dinamarca, Alemanha, Espanha e Itália registraram sinais de desaceleração principalmente entre crianças e adolescentes. Em algumas regiões da Europa, a obesidade infantil deixou de crescer desde os anos 2000.

Já em países mais pobres, o cenário segue preocupante. O estudo aponta que o avanço da obesidade acelerou em várias partes da América Latina, África e Ásia. No Brasil, por exemplo, os pesquisadores identificaram crescimento rápido principalmente entre homens adultos.

“O grande marcador é social em todos os lugares do mundo”, disse o médico Paulo Lotufo em entrevista ao Jornal da USP. “Há desaceleração do aumento da obesidade em países mais ricos e aceleração em países pobres.”

Os cientistas afirmam que fatores econômicos, sociais, tecnológicos e culturais ajudam a explicar essas diferenças. A expansão de alimentos ultraprocessados, mudanças no estilo de vida, urbanização e desigualdade social aparecem entre os principais fatores associados ao aumento da obesidade.

'Efeito Ozempic' ainda não é sentido em larga escala

Os autores também ressaltam que medicamentos para perda de peso, como Ozempic e Wegovy, ainda não tiveram impacto significativo nos resultados analisados, já que o acesso a esses tratamentos permaneceu limitado até 2024. A expectativa é que eles possam influenciar futuras tendências, embora exista preocupação de que ampliem desigualdades por causa do alto custo.

Outro ponto destacado pela pesquisa é que a obesidade não avança da mesma maneira entre homens, mulheres, adultos e crianças. Em alguns países, a desaceleração começou primeiro entre meninas e só anos depois apareceu entre homens adultos. Isso reforça a ideia de que não existe uma única dinâmica global para explicar o problema.

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Mesmo questionando o uso do termo “epidemia global”, os pesquisadores deixam claro que a obesidade continua sendo uma das maiores ameaças de saúde pública do século.