Operações de mineração de bitcoin no estado do Texas, nos Estados Unidos, estão ganhando mais dinheiro ao pararem de funcionar do que quando estão minerando a criptomoeda. Apesar da ideia parecia contraditória, o cenário reflete um esforço de autoridades locais para reduzir a prática no estado.

Uma reportagem da revista The Economist divulgada nesta semana afirma que as mineradoras da criptomoeda chegaram a acordos com fornecedores locais de energia para serem remuneradas por suspenderem suas operações em horários de pico de demanda energética por consumidores.

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Apesar de não dar detalhes sobre esses acordos, a reportagem cita o caso da Riot Platforms, uma das maiores mineradoras de bitcoin do mundo, que em agosto de 2023 recebeu US$ 32 milhões em um desses acordos, contra US$ 8,6 milhões obtidos pela mineração do ativo no mesmo período.

Ao longo de todo o ano de 2023, a Riot teria recebido US$ 71,2 milhões por meio desse acordo, segundo dados divulgados pela própria empresa. Para a The Economist, o caso mostra que as suspensões se tornaram "mais lucrativas que a mineração em si".

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Ainda segundo a The Economist, o caso reflete uma mudança recente de posição das autoridades texanas com relação à mineração de bitcoin. Ao longo de 2021 e 2022, o governo estadual se esforçou para atrair essas operações para o território, destacando os custos baixos de energia no estado.

Esse movimento ganhou mais força após a China proibir a mineração da criptomoeda no país. Até então, ele era o maior centro de mineração do mundo, e a proibição fez as mineradoras buscarem outros países e estados que tivessem custos baixos de energia, caso do Texas.

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Entretanto, a mineração de bitcoin é uma atividade com consumo elevado de energia, o que acabou elevando excessivamente a demanda energética no estado e pressionando as operações das fornecedoras de energia. Os acordos acabaram surgindo como uma forma de reduzir a demanda e aliviar as operações.

Os acordos também ganharam força em um contexto de crescimento significativo nos custos para as operações de mineração, devido a uma dificuldade maior para solucionar os complexos problemas matemáticos por trás da atividade e a uma redução pela metade nas recompensas em bitcoin dadas aos mineradores após o halving de abril. A combinação desses fatores fez com que, agora, parar de trabalhar fosse mais lucrativo para algumas empresas.