Cerca de 30 minutos após o início do incêndio em Palisades, na última terça-feira, os rádios dos bombeiros captaram uma mensagem: as chamas vinham de uma área conhecida no cume da montanha. Nesta segunda, o número de mortos pelo desastre chegou a 24.
“O início do incêndio está muito próximo de onde ocorreu o último incêndio na véspera de Ano Novo”, disse um bombeiro do condado de Los Angeles, de acordo com uma análise de transmissões de rádio arquivadas pelo The Washington Post. “Parece que isso vai acontecer rapidamente”, acrescentou outro na comunicação.
A análise do Post, baseada em fotos, vídeos, imagens de satélite, transmissões de rádio e entrevistas com testemunhas, fornece novas evidências de que o incêndio em Palisades começou na área onde, seis dias antes, os bombeiros passaram horas usando helicópteros para extinguir um incêndio.
Nos últimos dias, investigadores de agências estaduais e federais chegaram à área, entrevistando vizinhos e em busca de evidências – incluindo a cicatriz do incêndio do Ano Novo – para determinar a origem do incêndio.
A análise do Post revelou que o novo incêndio começou perto da área afetada pelo incêndio anterior, sugerindo a possibilidade de o incêndio do Ano Novo ter reacendido, algo que os especialistas dizem que pode acontecer em condições de vento forte.
Os moradores também disseram ao Post e aos investigadores que a resposta do corpo de bombeiros na terça-feira foi muito mais lenta do que na véspera de Ano Novo, algo que as transmissões de rádio confirmaram.
O perigo da terra queimada
Do Colorado à Califórnia e ao Havaí, os incêndios anteriores foram a causa de alguns dos incêndios florestais mais catastróficos e mortais do país. Neste verão, as autoridades da Califórnia lançaram uma campanha nas redes sociais para alertar os residentes de que terras queimadas, mas aparentemente extintas, podem causar novos incêndios mortais semanas depois, já que o fogo pode permanecer latente quase imperceptivelmente no subsolo ou na madeira.
Apesar disso - e dos avisos sobre um evento de vento intenso e perigoso na semana passada. Um porta-voz do Corpo de Bombeiros de Los Angeles disse ao Post na sexta-feira que não é prática habitual do departamento manter patrulhas em locais de incêndio anteriores, mesmo alguns dias após o início dos incêndios.
“Sabemos que os incêndios podem reacender e passar de latentes a ativos”, disse Michael Gollner, professor de engenharia mecânica e especialista em incêndios da Universidade da Califórnia, Berkeley, que revisou o material do Post. “É muito possível que algo do incêndio anterior, em menos de uma semana, tenha reacendido e causado o novo incêndio”.
Os investigadores estão apenas começando a procurar a causa do incêndio em Palisades, o primeiro e maior do que se tornou uma terrível série de incêndios que durou dias e que afetou quase todos os cantos da extensa região de Los Angeles.
Depois de uma calmaria de ventos no domingo, o número de vítimas continuou a aumentar em toda a cidade: 24 mortos e mais de 12 mil casas queimadas. Esperava-se que o risco de incêndio aumentasse novamente de segunda a quarta-feira. Com especulações que vão desde a queda de equipamento eléctrico até incêndios criminosos, a identificação das origens dos incêndios terá implicações enormes e possivelmente dispendiosas para o estado e para a forma como este gere os crescentes riscos de incêndios florestais.
O Departamento Federal de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos está liderando a investigação, segundo as autoridades. Num comunicado, um porta-voz da ATF disse: “Os investigadores de incêndio certificados pela ATF fizeram uma inspeção inicial da área, mas a investigação ainda não começou”. Em resposta a perguntas sobre a como uma possível causa, o LAFD disse: “Esta é uma investigação ativa e em andamento e a equipe não comentará uma investigação em andamento”
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Bombeiros trabalham enquanto um incêndio florestal queima em Pacific Palisades, Califórnia, em 7 de janeiro de 2025. Um incêndio florestal de rápido avanço em um subúrbio de Los Angeles queimou prédios e provocou evacuações na terça-feira, enquanto ventos "com risco de morte" açoitavam a região. Mais de 200 acres (80 hectares) estavam queimando em Pacific Palisades, um local de luxo com casas multimilionárias nas Montanhas de Santa Monica, fechando uma rodovia importante e cobrindo a área com fumaça espessa
(Bombeiros trabalham enquanto um incêndio florestal queima em Pacific Palisades, Califórnia, em 7 de janeiro de 2025. Um incêndio florestal de rápido avanço em um subúrbio de Los Angeles queimou prédios e provocou evacuações na terça-feira, enquanto ventos "com risco de morte" açoitavam a região. Mais de 200 acres (80 hectares) estavam queimando em Pacific Palisades, um local de luxo com casas multimilionárias nas Montanhas de Santa Monica, fechando uma rodovia importante e cobrindo a área com fumaça espessa)
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Bombeiros trabalham para extinguir chamas que engolfam uma casa enquanto um incêndio florestal assola Pacific Palisades, Califórnia, em 7 de janeiro de 2025. Um incêndio florestal de rápido avanço em um subúrbio de Los Angeles queimou prédios e provocou evacuações na terça-feira, enquanto ventos "com risco de morte" açoitavam a região. Mais de 200 acres (80 hectares) estavam queimando em Pacific Palisades, um local de luxo com casas multimilionárias nas Montanhas de Santa Monica, fechando uma rodovia importante e cobrindo a área com fumaça espessa
(Bombeiros trabalham para extinguir chamas que engolfam uma casa enquanto um incêndio florestal assola Pacific Palisades, Califórnia, em 7 de janeiro de 2025. Um incêndio florestal de rápido avanço em um subúrbio de Los Angeles queimou prédios e provocou evacuações na terça-feira, enquanto ventos "com risco de morte" açoitavam a região. Mais de 200 acres (80 hectares) estavam queimando em Pacific Palisades, um local de luxo com casas multimilionárias nas Montanhas de Santa Monica, fechando uma rodovia importante e cobrindo a área com fumaça espessa)
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Brasas voam enquanto um veículo e uma propriedade queimam durante o incêndio de Eaton em Pasadena, Califórnia, em 8 de janeiro de 2025
(Brasas voam enquanto um veículo e uma propriedade queimam durante o incêndio de Eaton em Pasadena, Califórnia, em 8 de janeiro de 2025)
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Uma casa queima durante o incêndio de Eaton na área de Altadena, no Condado de Los Angeles, Califórnia, em 8 de janeiro de 2025. (Foto de JOSH EDELSON / AFP)
(Uma casa queima durante o incêndio de Eaton na área de Altadena, no Condado de Los Angeles, Califórnia, em 8 de janeiro de 2025. (Foto de JOSH EDELSON / AFP))
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Uma casa queima durante o incêndio de Eaton na área de Altadena, no Condado de Los Angeles, Califórnia, em 8 de janeiro de 2025. (Foto de JOSH EDELSON / AFP)
(Uma casa queima durante o incêndio de Eaton na área de Altadena, no Condado de Los Angeles, Califórnia, em 8 de janeiro de 2025. (Foto de JOSH EDELSON / AFP))
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O Templo e Centro Judaico de Pasadena queima durante o incêndio de Eaton em Pasadena, Califórnia, em 7 de janeiro de 2025. Um incêndio florestal feroz em um subúrbio de Los Angeles devorou prédios e provocou evacuações em pânico em 7 de janeiro, enquanto ventos com força de furacão devastavam a região. Mais de 200 acres (80 hectares) estavam queimando em Pacific Palisades, um local de luxo com casas multimilionárias nas Montanhas de Santa Monica.
Do outro lado da cidade, no extremo norte de Los Angeles, outro incêndio irrompeu em Eaton Canyon, perto de Pasadena, consumindo rapidamente 200 acres (81 hectares) mais tarde na noite, de acordo com autoridades da Floresta Nacional de Angeles
(O Templo e Centro Judaico de Pasadena queima durante o incêndio de Eaton em Pasadena, Califórnia, em 7 de janeiro de 2025. Um incêndio florestal feroz em um subúrbio de Los Angeles devorou prédios e provocou evacuações em pânico em 7 de janeiro, enquanto ventos com força de furacão devastavam a região. Mais de 200 acres (80 hectares) estavam queimando em Pacific Palisades, um local de luxo com casas multimilionárias nas Montanhas de Santa Monica. Do outro lado da cidade, no extremo norte de Los Angeles, outro incêndio irrompeu em Eaton Canyon, perto de Pasadena, consumindo rapidamente 200 acres (81 hectares) mais tarde na noite, de acordo com autoridades da Floresta Nacional de Angeles)
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Uma casa é tomada pelas chamas durante o incêndio de Eaton na área de Altadena, no Condado de Los Angeles, Califórnia, em 8 de janeiro de 2025
(Uma casa é tomada pelas chamas durante o incêndio de Eaton na área de Altadena, no Condado de Los Angeles, Califórnia, em 8 de janeiro de 2025)
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Um bombeiro combate as chamas do incêndio queimando casas na Pacific Coast Highway em meio a uma forte tempestade de vento em 8 de janeiro de 2025 em Los Angeles, Califórnia
(Incêndio em Los Angeles dizima casas, prédios e carros. Mais de 50 mil pessoas foram deslocadas.)
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Incêndio em Los Angeles dizima casas, prédios e carros. Mais de 150 mil pessoas foram deslocadas.
(Incêndio em Los Angeles dizima casas, prédios e carros. Mais de 50 mil pessoas foram deslocadas.)
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Um bombeiro combate o incêndio Palisades enquanto ele queima casas na Pacific Coast Highway em meio a uma forte tempestade de vento em 8 de janeiro de 2025 em Los Angeles, Califórnia
(Incêndio em Los Angeles dizima casas, prédios e carros. Mais de 50 mil pessoas foram deslocadas.)
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Um bombeiro fica em cima de um caminhão de bombeiros para combater o incêndio Palisades enquanto ele queima casas na Pacific Coast Highway em meio a uma forte tempestade de vento em 8 de janeiro de 2025 em Los Angeles, Califórnia
(Incêndio em Los Angeles dizima casas, prédios e carros. Mais de 50 mil pessoas foram deslocadas.)
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MALIBU, CALIFORNIA - JANUARY 8: Flames from the Palisades Fire burn a home on January 8, 2025 in Malibu, California. Fueled by intense Santa Ana Winds, the Palisades Fire has grown to over 2,900 acres and 30,000 people have been ordered to evacuate while a second major fire continues to burn near Eaton Canyon in Altadena. Eric Thayer/Getty Images/AFP (Photo by Eric Thayer / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP)
(Incêndio em Los Angeles dizima casas, prédios e carros. Mais de 50 mil pessoas foram deslocadas.)
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Uma casa é consumida pelas chamas durante o incêndio Eaton, Califórnia.
(Incêndio em Los Angeles dizima casas, prédios e carros. Mais de 50 mil pessoas foram deslocadas.)
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PACIFIC PALISADES, CALIFORNIA - JANUARY 07: A person uses a garden hose to extinguish flames in front of a home as palm trees burn nearby during the Palisades Fire amid a powerful windstorm on January 7, 2025 in Pacific Palisades, California. Fueled by intense Santa Ana Winds, the Palisades Fire has grown to over 2,900 acres and 30,000 people have been ordered to evacuate while a second fire has emerged near Eaton Canyon. Mario Tama/Getty Images/AFP (Photo by MARIO TAMA / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP)
(Incêndio em Los Angeles dizima casas, prédios e carros. Mais de 50 mil pessoas foram deslocadas.)
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O fogo consome uma casa enquanto o Eaton Fire se move pela área em 08 de janeiro de 2025 em Altadena, Califórnia.
(Incêndio em Los Angeles dizima casas, prédios e carros. Mais de 50 mil pessoas foram deslocadas.)
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Um bombeiro joga água enquanto uma casa queima durante o incêndio Eaton em 8 de janeiro de 2025 em Altadena, Califórnia
(Incêndio em Los Angeles dizima casas, prédios e carros. Mais de 50 mil pessoas foram deslocadas.)
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Uma pessoa vê uma casa queimando durante o incêndio Eaton em 8 de janeiro de 2025 em Altadena, Califórnia.
(Incêndio em Los Angeles dizima casas, prédios e carros. Mais de 50 mil pessoas foram deslocadas.)
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: Casas queimam durante o incêndio Eaton em 8 de janeiro de 2025 em Altadena, Califórnia.
(Incêndio em Los Angeles dizima casas, prédios e carros. Mais de 50 mil pessoas foram deslocadas.)
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O Templo e Centro Judaico de Pasadena queima logo após o nascer do sol durante o Incêndio Eaton em 08 de janeiro de 2025 em Pasadena, Califórnia.
(Incêndio em Los Angeles dizima casas, prédios e carros. Mais de 50 mil pessoas foram deslocadas.)
Fogos de artifício, a possível causa?
Desde o início do incêndio, na terça-feira, as autoridades souberam que a fumaça começou em um trecho da cordilheira Temescal, nas montanhas de Santa Monica, onde ocorreu o incêndio anterior, que os moradores acreditam ter sido provocado por fogos de artifício.
O Post identificou a cicatriz do incêndio da véspera de Ano Novo usando imagens de satélite em cores falsas tiradas antes e depois do incêndio. Esta técnica rastreia mudanças na vegetação em imagens de satélite. A cobertura saudável do solo parece vermelha, enquanto o solo queimado parece azul a marrom.
Além disso, imagens de satélite tiradas na terça-feira às 10h45, cerca de 20 minutos após os vídeos mostrarem o início do incêndio em Palisades, indicam que a fonte da fumaça se sobrepõe à cicatriz do incêndio da véspera de Ano Novo. A fumaça se espalha na direção do vento, em direção ao sul, afastando-se da área anteriormente queimada.
A questão do que causou o incêndio pesou na mente de muitos dos que perderam as suas casas, ao mesmo tempo que alimentou teorias de conspiração na Internet. Moradores e proprietários de empresas estão considerando entrar com ações judiciais, buscando culpa por danos e perdas econômicas que o Wells Fargo estima que possam variar entre US$ 60 bilhões e US$ 130 bilhões. Investigadores de agências locais, estaduais e federais têm vasculhado o local do incêndio, conversando com as pessoas que ficaram para trás.
As autoridades disseram que determinar a causa pode levar semanas ou meses. Na sexta-feira, bombeiros, investigadores de incêndio criminoso, a ATF e o FBI se reuniram nos bairros do sopé perto de Skull Rock Trailhead, perto do local do incêndio anterior. Os agentes da ATF bateram às portas das casas sem energia, cobertas com retardador cor-de-rosa, que ainda estavam de pé, perguntando aos residentes o que tinham visto e o que pensavam que poderia ter causado isso.