Seul - O papa Francisco está prestes a ajudar a aumentar a visibilidade do Soul, da Kia Motors, mais do que o passeio dos hamsters dançando hip-hop.

Ao dar início a uma visita de cinco dias à Coreia do Sul, o papa entrou na parte de trás do carro compacto e abriu a janela para acenar na festa de boas-vindas, que incluiu o presidente Park Geun Hye, segundo imagens televisionadas hoje.

No dia 16 de agosto, o papa Francisco, que tem 77 anos de idade, presidirá uma cerimônia de beatificação de mártires coreanos que deverá atrair centenas de milhares de pessoas ao centro da cidade, segundo os organizadores.

A escolha do pontífice pelo modelo Soul (“alma” em inglês) é uma vitória para a Kia em um momento em que o won, que no último trimestre teve a valorização mais rápida entre as principais moedas, está corroendo os lucros dos exportadores sul-coreanos.

E ressalta também a preferência do papa por carros pequenos, um rompimento com antigos “papamóveis” como o Mercedes-Benz personalizado à prova de balas com o qual o papa João Paulo II costumava se locomover.

“Isso ajudará a Kia trazendo uma exposição de alcance amplo por meio dos meios de comunicação de massa”, disse Kim Jin Kook, CEO da empresa de pesquisas automotivas Marketing Insight, por telefone.

“Essa exposição estará relacionada ao papa, que tem uma imagem muito positiva entre o público geral, e isso dará lugar a uma avaliação positiva para a Kia”.

Entre os carros pequenos, o Soul supera o Picanto, da própria Kia, e o Spark, da General Motors, de fabricação coreana.

Fiat de 20 anos

A Kia disse em um e-mail que se sente honrada pelo fato de o papa usar seu carro, preferindo não comentar se foram feitas modificações no veículo.

O líder espiritual de 1,2 bilhão de católicos frequentemente faz visitas oficiais em um Fiat de 20 anos de antiguidade, escolhido inclusive em uma viagem para a ilha mediterrânica de Lampedusa.

Ele usou um hatchback da Fiat em sua visita ao Brasil, em julho de 2013.

Em meio às preocupações com a segurança, seus antecessores preferiam veículos mais espaçosos.

O papa Bento XVI andava muitas vezes em um Mercedes à prova de bombas e usou um Audi A8, modelo da marca pertencente à Volkswagen AG, em sua visita à Alemanha.

O papa João Paulo II passou a usar um Mercedes à prova de balas após uma tentativa de assassinato em 1981.

Para a Kia, que tem sede em Seul e é a segunda maior fabricante de veículos do país depois de sua maior acionista, a Hyundai Motor, o Soul foi seu quarto veículo mais popular no exterior no ano passado, segundo dados da empresa.

Na Coreia do Sul, o público-alvo do Soul são “mulheres extrovertidas na casa dos 30 anos”, segundo a Marketing Insight.

Hamsters dançarinos

A segunda geração do Soul foi lançada no ano passado no Salão do Automóvel de Nova York.

O modelo original foi revelado em 2008 e se tornou um sucesso nos EUA, ajudado pelos comerciais da David&Goliath, empresa com sede nos EUA, que mostram hamsters dançando.

Os antigos comerciais da série, que recebeu prêmios do setor como o Effie Awards e a nomeação de “Propaganda Automotiva do Ano” da Nielsen, mostravam os hamsters dançando a canção “Party Rock Anthem”, do LMFAO, e se exercitando ao ritmo de “Applause”, de Lady Gaga.

“A Kia está na expectativa de ter um impacto global, pois o Soul é um dos modelos de melhor venda da fabricante nos EUA e recentemente também ganhou participação de mercado na Europa”, disse Lee Sang Hyun, analista da NH Investment Securities, a respeito do uso do Soul pelo papa.

“Esta é definitivamente uma boa notícia para a empresa e pode levar a mais um aumento de vendas”.