Owen Linzmayer é consultor de design e autor do livro Apple Confidential 2.0 (Apple Confidencial 2.0, ainda não-lançado no Brasil). Ele concedeu a seguinte entrevista a EXAME, por e-mail, para explicar a obsessão da Apple com design e falar do sucesso da empresa com os tocadores digitais iPod.

Revista EXAME - Há algum evento em particular que tenha tornado o design algo tão importante para a Apple ou a preocupação sempre esteve presente na empresa?
Owen Linzmayer - Bom design, tanto do software como do hardware, sempre foram características que definiram a Apple. O primeiro produto da empresa, o Apple I, era essencialmente uma placa de circuitos ligada a um cabo de força, um teclado e uma TV para mostrar a imagem. Era um computador funcional, mas pouco atraente, projetado por Steve Wozniak, um dos dois principais fundadores. O outro, Steve Jobs, sabia que para o micro se tornar um produto de massa, precisaria ser funcional, mas também atraente. O resultado disso é que o Apple II era um produto bem acabado, com uma carcaça e um teclado perfeitamente integrados ao computador.

EXAME - Quem foi o responsável por introduzir a cultura do design na empresa?
Linzmayer - Steve Jobs sempre se encarregou de garantir que os produtos Apple fossem belos. Ele criou o primeiro logotipo, a famosa maçã com as cores do arco-íris, e insistiu que a forma do Apple II fosse uma caixa plástica com cantos arredondados. Isso não quer dizer que ele tenha feito tudo isso sozinho. Jobs sempre se cercou de designers talentosos no IDG (sigla em inglês para Grupo de Design Industrial Apple). A contribuição de Jobs sempre foi a insistência na qualidade e a garantia de liberdade para os designers da empresa. Hoje em dia, o talento do IDG é personificado por Jonathan Ive, vice-presidente responsável pelo visual dos produtos Apple e responsável por sucessos como o iMac e o iPod.

EXAME - Design ajuda a vender computadores? Embora tenha marcado época e deixado um rastro de cópias, o iMac não foi exatamente um estouro de vendas nem mudou a sorte da Apple.
Linzmayer - Definitivamente o design ajuda a vender computadores. O iMac não era nenhum milagre tecnológico, mas a combinação dos recursos existentes numa embalagem atraente atingiu o consumidor em cheio. E o iMac salvou a Apple do esquecimento. É o computador mais vendido da história da empresa. Eu mesmo troquei meu PC por Apple graças ao design. Claramente a Apple pode cobrar mais caro por seus computadores enquanto houver consumidores, como eu, dispostos a pagar não só pelo poder de processamento, mas também pela beleza.

EXAME - E o iPod? Quais são as três principais razões para o incrível sucesso desse produto?
Linzmayer - A Apple demorou a reconhecer a importância da música digital, mas percebeu que os concorrentes não tinham produtos convincentes. Quando o iPod foi lançado, havia dezenas de tocadores de MP3 no mercado. Mas eles não eram muito bons. As conexões com os computadores eram lentas. O iPod é capaz de transferências muito rápidas. Os primeiros tocadores digitais usavam um tipo de memória chamada flash, que não permite armazenar mais que algumas centenas de músicas. O iPod foi o primeiro a utilizar pequenos discos rígidos, e elevou a capacidade dos tocadores para a casa dos milhares. Por fim, o software do iPod é melhor, tanto no aparelho quanto no computador.

EXAME - Por que o iPod consegue custar mais caro que concorrentes similares ou até mesmo mais sofisticados tecnologicamente?
Linzmayer - Porque o iPod é um produto melhor e está se tornando um padrão. O Mac sempre foi considerado um computador melhor que os baseados no sistema Windows, mas a Microsoft conseguiu controlar o mercado com seu sistema operacional. O resultado: por melhor que fossem os Macs, a Apple não conseguia crescer sua participação de mercado. Agora, no jogo da música digital, a Apple tem a maior fatia do mercado. Isso não quer dizer que a empresa está numa posição imbatível. Mas, até agora, nenhum dos competidores chegou perto da qualidade e da facilidade de uso do iPod.

EXAME - Quais são os desafios para que a Apple permaneça na dianteira deste nascente mercado de música digital?
Linzmayer - Alguns analistas dizem que a Apple está cometendo os mesmos erros do passado: ao tornar o iPod uma plataforma proprietária, a empresa se arrisca a ver o produto ter o mesmo fim dos computadores Mac, reduzidos a um nicho. O que esses críticos não consideram é que a empresa está consciente das decisões erradas que tomou em sua história. Não há razões tecnológicas para o iPod não tocar músicas no formato WMA, da Microsoft, ou para que as músicas compradas na loja virtual iTunes não possam ser ouvidas em tocadores de outros fabricantes. Se continuarem as pressões dos consumidores por mais flexibilidade, acredito que a Apple vá responder.