As empresas de tecnologia da China estão intensificando significativamente seus investimentos em inteligência artificial (IA) em 2024, mesmo diante das restrições impostas pelos Estados Unidos. Alibaba, Tencent e Baidu, três dos maiores nomes do setor, quase dobraram seus gastos de capital nos primeiros seis meses do ano, atingindo 50 bilhões de yuans (aproximadamente R$ 38,5 bilhões). Esse aumento reflete uma estratégia agressiva para expandir a infraestrutura necessária ao desenvolvimento e aplicação de IA, desafiando as tentativas dos EUA de limitar o avanço tecnológico chinês. As informações são do Financial Times.

O Alibaba, por exemplo, destinou 23 bilhões de yuans (cerca de R$ 17,7 bilhões) no primeiro semestre de 2024, um aumento de 123% em comparação ao ano anterior. Esses recursos foram direcionados para a compra de processadores e a construção de infraestrutura voltada ao treinamento de grandes modelos de linguagem, que são fundamentais para o avanço da IA. A empresa tem utilizado essa capacidade não apenas para desenvolver seus próprios modelos, como a série Tongyi, mas também para fornecer poder computacional a outras empresas, atendendo à crescente demanda por esses serviços.

Apesar das sanções dos EUA, que bloquearam o acesso da China a processadores de ponta da Nvidia, como o H100, as empresas chinesas têm se adaptado adquirindo versões de menor potência, como o H20. Essas versões, que ainda oferecem capacidade significativa para o desenvolvimento de IA, foram projetadas para ficar dentro dos limites de potência impostos por Washington. Estima-se que mais de um milhão desses processadores serão vendidos para empresas chinesas nos próximos meses, com cada unidade custando entre US$ 12.000 e US$ 13.000 (aproximadamente R$ 65.880 a R$ 71.370). A ByteDance, controladora do TikTok, é uma das maiores compradoras desses chips, investindo também na construção de infraestrutura de data centers na Malásia.

Investimento alto em IA

A ByteDance, em particular, tem se destacado por seu investimento agressivo em IA, apoiado por uma reserva de caixa que ultrapassa US$ 50 bilhões (cerca de R$ 274,5 bilhões). A Tencent também tem investido fortemente em IA, com seus gastos de capital subindo 176% no primeiro semestre de 2024, totalizando 23 bilhões de yuans (aproximadamente R$ 126 bilhões). A empresa tem focado na aquisição de servidores equipados com GPUs e CPUs para sua crescente oferta de serviços de nuvem. No entanto, a Tencent tem adotado uma postura mais cautelosa do que suas contrapartes norte-americanas, refletindo preocupações sobre o ambiente regulatório na China e os riscos associados ao investimento em novas tecnologias.

Enquanto isso, a Baidu, que há muito tempo lidera a pesquisa em IA na China, mostrou-se mais moderada em seus investimentos. A empresa aumentou seus gastos de capital em apenas 4%, alcançando 4,2 bilhões de yuans (cerca de R$ 23 bilhões) no primeiro semestre de 2024. Esse crescimento modesto sugere uma abordagem mais focada em eficiência operacional do que em expansão agressiva.

Embora o capital total investido pelas gigantes chinesas de tecnologia ainda seja significativamente menor do que o de suas contrapartes norte-americanas, como Alphabet, Amazon, Meta e Microsoft, que gastaram US$ 106 bilhões (cerca de R$ 582,6 bilhões) no mesmo período, o aumento dos gastos na China destaca a determinação do país em continuar avançando no campo da IA. Em um cenário global cada vez mais competitivo, as empresas chinesas estão se posicionando para liderar a próxima onda de inovação tecnológica, apesar das barreiras e desafios impostos por tensões geopolíticas.