Uma missão que começou em 30 de julho de 2020 teve mais um capítulo de sucesso nesta quinta-feira, 18. O rover Perseverance, da Nasa, pousou em Marte com sucesso às 17h56.

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Agora, o Perseverance vai buscar por sinais de vida no planeta vermelho. O rover irá analisar a geologia e procurar pistas sobre como era o clima de Marte no passado, abrindo caminho para exploração humana. Ele também irá coletar rochas e sedimentos da região que pousou para que possam ser analisadas posteriormente na Terra, uma iniciativa inédita de estudos sobre o solo marciano.

Por enquanto, apenas 50% das tentativas de pousar em Marte tiveram sucesso. Os penhascos íngremes, dunas de areia e pedregulho presentes no solo marciano dificultam as missões. Apesar disso, o Perseverance conseguiu soltar seu paraquedas, desacelerar e amartissar — o termo usado para pousar no planeta — com sucesso.

A cratera de Jezero, onde o Perseverance pousou é uma bacia de Marte e cientistas acreditam que um antigo rio desaguou em um lago e depositou sedimentos lá. Eles consideram provável que o ambiente tenha preservado sinais de alguma vida que tenha habitado Marte bilhões de anos atrás.

O Perseverance carrega consigo também um pequeno drone, chamado Ingenuity, movido a energia solar, que será usado pela agência espacial para realizar pequenos voos pelo planeta.

O rover é a terceira missão espacial a chegar em Marte neste mês. Na terça-feira (9), o Emirados Árabes Unidos se tornou o primeiro país árabe a chegar ao planeta vermelho após uma viagem de cerca de sete meses da sonda Hope. A agência do país planeja orbitar Marte por dois anos, o que equivale a um ano marciano completo, estudando sua atmosfera.

O plano é manter Hope na órbita do planeta, enquanto a sonda chinesa, Tianwei-1, que chegou a Marte um dia após o pouso da árabe, deve continuar na órbita até maio deste ano, quando tentará pousar um rover próprio no planeta.