O canto do papa-moscas-preto (Ficedula hypoleuca) pode revelar muito mais do que a presença de um parceiro. Um estudo mostrou que as fêmeas conseguem identificar sinais na vocalização dos machos que já formaram um casal e, na maioria dos casos, preferem aqueles que ainda não acasalaram.

A pesquisa foi conduzida por cientistas da Universidade de Oslo, na Noruega, e publicada na revista científica Ethology. Para chegar à conclusão, os pesquisadores compararam o canto de machos antes e depois do primeiro acasalamento e avaliaram como as fêmeas reagiam a essas vocalizações em testes realizados em viveiros ao ar livre.

Como o canto muda depois do primeiro acasalamento

O papa-moscas-preto é uma ave comum em diversas regiões da Europa e também migra para áreas do Norte da África e da Ásia Ocidental.

Durante a época de reprodução, alguns machos adotam uma estratégia conhecida como poliginia. Depois de formar o primeiro casal, constroem outro ninho em um território distante para tentar atrair uma segunda fêmea.

Para investigar se esse comportamento altera a vocalização, os pesquisadores gravaram o canto de 17 machos antes e depois do primeiro acasalamento.

A análise mostrou que, após conquistar a primeira parceira, os machos passaram a emitir estrofes mais curtas e a alternar as sílabas com maior frequência enquanto tentavam atrair outra fêmea.

Segundo Helene Lampe, uma das autoras do estudo, essas mudanças podem servir tanto para afastar machos rivais quanto para reduzir as chances de serem identificados pela primeira parceira.

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Fêmeas conseguem distinguir machos comprometidos

Para verificar se as fêmeas percebiam essas diferenças, os pesquisadores reproduziram gravações dos cantos de machos solteiros e de machos que já haviam acasalado em viveiros ao ar livre.

O resultado indicou uma preferência clara. Das 29 fêmeas avaliadas, 21 visitaram mais vezes os ninhos que reproduziam o canto de machos ainda solteiros.

Segundo os autores, isso demonstra que a vocalização funciona como um sinal confiável sobre a condição reprodutiva do macho e influencia a escolha do parceiro.

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Os pesquisadores explicam que um macho que mantém mais de um ninho precisa dividir tempo e energia entre diferentes parceiras, reduzindo sua participação na defesa do território e no cuidado com os filhotes.

Em entrevista ao Science News, o pesquisador Stephen Nowicki, da Universidade Duke, que não participou do estudo, afirmou que as fêmeas não escolhem um parceiro apenas pela qualidade do canto.

Segundo ele, a vocalização funciona como um indicador confiável das características do macho e do investimento que ele poderá oferecer durante a reprodução.

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Estratégia faz parte da evolução da espécie

Apesar de o comportamento lembrar uma "traição" sob a perspectiva humana, os pesquisadores ressaltam que essa estratégia faz parte da evolução da espécie.

Enquanto alguns machos aumentam suas chances reprodutivas tentando atrair mais de uma parceira, as fêmeas também desenvolveram mecanismos para identificar esses sinais e selecionar parceiros com maior disponibilidade para investir na criação da prole.