A sonda japonesa Hayabusa2 estabeleceu um novo recorde ao passar a apenas 400 metros da superfície do asteroide Torifune, a menor distância já registrada por uma missão espacial desse tipo, informou a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (Jaxa).

O sobrevoo ocorreu em 5 de julho como parte de uma missão voltada ao desenvolvimento de tecnologias de defesa planetária, que poderão ser utilizadas no futuro para desviar asteroides com potencial de atingir a Terra.

Do tamanho de uma geladeira, a Hayabusa2 passou a mais de 18 mil quilômetros por hora a apenas 400 metros da superfície e 744 metros do centro do asteroide.

"Os resultados mostram que, em comparação com todas as sondas espaciais do mundo que realizaram missões de sobrevoo, esta foi a que ficou mais próxima", afirmou o cientista da Jaxa Yuya Mimasu.

O recorde anterior pertencia a uma missão chinesa, que havia passado a menos de 770 metros da superfície de um asteroide.

Objetivo é fortalecer a defesa planetária

Após a aproximação, a Jaxa divulgou imagens inéditas de Torifune, cuja forma lembra um boneco de neve, com dois corpos arredondados unidos.

A missão sucede o teste realizado pela Nasa em 2022, quando uma espaçonave alterou com sucesso a órbita do asteroide Dimorphos por meio de um impacto controlado.

O Japão também participa, ao lado da Agência Espacial Europeia (ESA), de uma missão para estudar o asteroide Apophis, que fará uma passagem próxima da Terra em abril de 2029.

*Com AFP