O jipe-robô Curiosity, da NASA, pousou em Marte com sucesso após uma complexa manobra que ficou conhecida como "Os 7 minutos de terror". O veículo chegou ao planeta vermelho às 2h32 (horário de Brasília) na madrugada de segunda-feira (6). Pouco tempo após o pouso, a sonda Curiosity já começou a trabalhar. Ela enviou imagens para a central de controle da NASA, em Pasadena, na Califórina, nos Estados Unidos. Esta imagem foi tirada pelo jipe-rôbo com uma lente olho de peixe. Ela fica na traseira esquerda na sonda. As câmeras olhavam diretamente para o Sol. Por isso, a parte superior da imagem está saturada.

Essa também é uma das primeira fotografias feita por Curiosity. A imagem assustou por causa da enorme quantidade de poeira no local. Mesmo assim, a alegria na central de controle da NASA foi grande com o sucesso da aterrisagem. Todos esperavam que a poeira fosse do pouso, o que foi confirmado nas imagens seguintes. O Curiosity pousou ao pé do monte Sharp, no centro da cratera Gale. Ela foi aberta há três bilhões de anos pelo impacto de um meteorito que provavelmente abriu um lago no local.

A segunda imagem mostrava a própria sombra do veículo no solo marciano. O veículo de 2,5 bilhões de dólares tem 2,8 metros de comprimento. Esse tamanho é considerado o dobro dos seus antecessores, as sondas gêmeas Spirit e Oportunity. Conforme o planejado, as imagens iniciais do robô são de resolução mais baixa. Fotografias maiores e mais coloridas são esperadas no final da semana quando começarão a funcionar câmeras de alta resolução.

Essa ainda é uma das primeiras fotografias feita por Curiosity. Mas ela foi editada para que o horizonte pareça mais plano. Portanto, sem as curvar geradas pela lente olho de peixe. Além disso, a imagem foi cortada. Curiosity vai explorar durante dois anos a região marciana conhecida como Cratera Gale. O objetivo é tentar descobrir se Marte já teve um ambiente capaz de suportar vida microscópica e se tem condições que preservaram os seus indícios.

Essa fotografia não foi feita pelo robô que acaba de chegar a Marte. Ela foi tirada pela Mars Reconnaissance Orbiter, uma das sondas cuja finalidade é procurar evidências de existência de água no planeta. A sonda conseguiu capturar uma imagem do Curiosity e de seu paraquedas supersônico durante a aterrissagem. A sequência de pouso exigiu seis configurações de veículo, 76 dispositivos, 500 mil linhas de código, além do maior paraquedas supersônico já criado. Esse foi um dos momentos mais críticos da aproximação final do Curiosity ao Planeta Vermelho. Primeiro, o pouso contou com um escudo de proteção térmica. Ele ajudou a nave a entrar na atmosfera de Marte em um impacto a 21 mil quilômetros por hora. Depois, o paraquedas entrou em ação para desacelerar o módulo de aterrissagem. Ele funcionou como um guindaste flutuante que segurou sozinho o Curiosity durante a descida até a superfície de Marte.