São Paulo - Uma imagem divulgada pelo ESO (Observatório Europeu do Sul) revela detalhes da nebulosa com formato de um olho, conhecida como Nebulosa de Hélice. A foto foi captada pelo telescópio Vista, instalado no Observatório do Paranal, localizado no Chile.

O telescópio Vista é capaz de detectar radiação infravermelha, o que facilitou a visualização da região de formação estelar com formato de olho. O infravermelho revela filamentos de gás de nuvem, os quais são invisíveis em imagens obtidas no óptico. Além disso, também deixa a mostra inúmeras estrelas e galáxias ao fundo.

Trata-se de um dos mais próximos e interessantes exemplos de nebulosas planetárias. Ela está localizada na direção da constelação de Aquário, a 700 anos-luz de distância da Terra. Vale lembrar que 1 ano-luz equivale a cerca de 9,5 trilhões de quilômetros.

Cientistas afirmam que o astro teria se formado no final da vida de uma estrela semelhante ao Sol que habitava a região. Por não conseguir manter as partes externas, a estrela começou a liberar camadas de gás, as quais formaram a nebulosa.

O que restou da estrela é um ponto azul no centro da imagem, que mostra como a estrela se transformou em uma anã-branca, isto é, uma pequena estrela com massa muito grande.

A nebulosa é feita de poeira, gás molecular e íons. Esse conjunto tem brilho intenso devido à radiação ultravioleta emitida pela estrela quente central. O anel principal do olho tem dois anos-luz de diâmetro, logo, metade da distância do Sol até a estrela mais próxima.