San Francisco/Vancouver - Alguns investidores especialistas em bitcoins têm uma solução contra ladrões eletrônicos e a instabilidade que afetam as bolsas online: eles imprimem suas economias virtuais e as escondem no mundo real.

O fechamento da bolsa de bitcoin Mt. Gox, nesta semana, e temores de que um montante de bitcoins equivalente a centenas de milhões de dólares foi perdido ou roubado estão levando investidores a reforçar sua segurança.

Exaltada por defensores como um tipo novo e digital de dinheiro que pode um dia substituir o dinheiro do mundo real, as bitcoins também podem ser guardadas como moedas comuns, trancadas em um cofre ou escondidas numa caixa de sapato.

Todas as carteiras virtuais usadas para guardar bitcoins têm um número privado e exclusivo. Gravar este número em um pedaço de papel ou em um pen drive, por exemplo, mantém o conteúdo de uma carteira fora do alcance de qualquer um no mundo virtual, criminoso ou não.

O corretor canadense de hipotecas e entusiasta de bitcoins, Chung Cheong, escreve seu número secreto a mão e o coloca em um cofre em um banco.

"O único jeito de acessar aquele endereço e aquelas bitcoints está naquele pedaço de papel", disse Cheong. "Eu rezo para que não haja um grande incêndio e o banco se incendeie. Se isso acontecer, fico sem nada".

O aparente fim da Mt. Gox, em conjunto a um enorme ataque eletrônico contra bolsas de valores online no começo deste mês, está sem dúvida fazendo com que as pessoas prestem mais atenção onde elas armazenam suas moedas virtuais, disse Vinny Lingham, cofundador da Gyft, uma empresa que vende vales-presentes de lojas e faz muito de seu comércio em bitcoin.

Lingham não quis dizer onde a Gyft armazena suas bitcoins: "Você pode guardá-las num papel, com seus advogados, num cartão SD. Mas, qualquer que seja sua estratégia, ela será irrelevante se você contar para outras pessoas qual é".