Washington - Carros elétricos como o Model S, da Tesla Motors, apresentam riscos diferentes dos modelos movidos a gasolina e são igualmente seguros, de uma forma geral, disse a principal reguladora de segurança automotiva dos EUA.

“Nós acreditamos que eles não apresentam riscos maiores que os veículos movidos a gasolina”, disse David Friedman, administrador-adjunto da Administração de Segurança e Tráfego nas Estradas Nacionais dos EUA (NHTSA, na sigla em inglês), em entrevista, ontem, no Salão Internacional do Automóvel norte-americano, em Detroit. “Eles apresentam riscos diferentes? Certamente”, disse ele.

A agência de Friedman está investigando dois incêndios do Model S nos EUA, que ocorreram depois que as baterias foram perfuradas por detritos nas estradas. O CEO da Tesla, Elon Musk, disse em 10 de janeiro que a empresa poderia substituir os adaptadores do Model S depois que foram reportados, em um site para proprietários de carros Tesla, pelo menos seis casos de aquecimento dos plugs de parede a um ponto em que houve fumaça ou derretimento, enquanto os carros eram recarregados na garagem.

O esforço para substituição será administrado como um recall, embora os clientes não precisem levar seus veículos para um centro de serviços. Uma equipe da NHTSA, que inclui engenheiros e estudiosos do comportamento do consumidor, está focada nos carros elétricos, disse Friedman, que está liderando a agência após a saída do antigo administrador, David Strickland.

“As pessoas não estão acostumadas aos novos desafios que os veículos elétricos apresentam”, disse ele. “Nós estamos levando esse assunto a sério. Queremos ter certeza de que os veículos elétricos são seguros”.

A NHTSA tem interesse em ver os carros elétricos ganharem a aceitação dos consumidores como parte de sua missão de aumentar a economia média de combustível dos veículos americanos, disse ele.

Respostas da Tesla

Friedman disse que Musk e sua equipe estão fazendo um bom trabalho ao responder os questionamentos dos reguladores, após uma discussão pública entre executivos da empresa e Strickland a respeito de quem iniciou a investigação sobre o Model S.

“As outras dinâmicas não são importantes”, disse ele. Musk e outros executivos da Tesla hoje discutem pelo fato de a substituição do adaptador e uma atualização de software relacionada com isso, e realizada em dezembro, ser chamada de recall.

“A NHTSA pode, às vezes, chamar isso de recall”, disse Jerome Guillen, vice-presidente de vendas e serviços globais, a repórteres, ontem, em Detroit. “Nós chamamos isso de tecnologia moderna”.