São Paulo - Depois de uma missão de 13 dias no espaço, o ônibus espacial Atlantis retornou ao centro espacial Kennedy, em Cabo Canaveral, Estados Unidos. A aterrissagem histórica da nave encerra 30 anos do programa norte-americano da Nasa para ônibus espaciais tripulados, abrindo espaço para viagens espaciais financiadas pela iniciativa privada no país.

O ônibus de 100 toneladas desceu suavemente na pista cercada por um pântano. Americanos testemunharam o pouso histórico do Atlantis, que aconteceu sem problemas. A aeronave será exibida em um museu após o fim do programa espacial.

A Nasa começou a enviar ônibus especiais para missões a partir de 1981, com o lançamento do Columbia. Depois, o programa lançou o Challenger, em 1983; o Discovery, em 1984; o primeiro lançamento do Atlantis, em 1985; e o Endeavour, em 1992.

Nas missões, já ocorreram desastres: o Challenger foi destruído em uma explosão, 73 segundos após a decolagem em janeiro de 1986, e o Columbia se desintegrou em fevereiro de 2003, quando passava pela atmosfera terrestre.

Confira fotos da aterrissagem do Atlantis.