De olho no sucesso de redes como Starbucks, o McDonald’s vai lançar uma linha de cafés gelados, refrescos e as chamadas “dirty sodas” — refrigerantes incrementados com frutas secas e xaropes saborizados. 

A novidade, segundo o The Wall Street Journal, será testada em cerca de 500 restaurantes nos Estados Unidos a partir de setembro, com foco em atrair consumidores mais jovens e disputar espaço no mercado de bebidas premium. Entre as opções estão o Creamy Vanilla Cold Brew e o Popping Tropic Refresher.

“As tendências estão todas apontando para o mesmo lugar e podemos dizer que isso é impulsionado pela Geração Z”, afirmou Charlie Newberger, chefe da divisão de bebidas e sobremesas da rede.

Bebidas crescem mais que hambúrgueres e rendem mais lucro

O movimento do McDonald’s reflete uma mudança no setor: redes especializadas em bebidas e lanches cresceram 9,6% em 2024 nos EUA, segundo a consultoria Technomic. Os números refletem o maior avanço entre todas as categorias de restaurantes. Hambúrgueres ainda vendem mais, mas cresceram apenas 1,4% no mesmo período.

Além de atrair um público mais jovem, as bebidas oferecem margens de lucro maiores, segundo executivos. A empresa estima que o mercado de bebidas geladas e especiais pode movimentar até US$ 100 bilhões em regiões como EUA, Canadá, Austrália e Europa, de acordo com o WSJ. 

A concorrência direta agora inclui não só redes tradicionais de café, como Starbucks e Dutch Bros, mas também o Burger King, KFC e Taco Bell, que vêm lançando linhas próprias de bebidas.

Plano inclui expansão internacional com sabores locais

A rede também pretende testar a nova linha de bebidas fora dos EUA, adaptando os sabores a cada mercado. Segundo Newberger, europeus tendem a preferir bebidas com limão, laranja e hortelã, enquanto o gosto americano favorece frutas vermelhas e cítricas.

Com foco inicial em Wisconsin e Colorado, a reportagem destaca que o McDonald’s quer agir rápido para transformar os testes em expansão. “Existe uma sensação de urgência da nossa parte para entrar nesse mercado”, afirmou o executivo.