A Ford deu mais um passo rumo à automação de seus veículos. A montadora anunciou nesta sexta-feira, 30, que projeta vendas de 100.000 veículos em 2021 com o sistema Hands-Free, que permite novas formas de condução com automação veicular.

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Batizado de Active Drive Assist, o sistema permite que o motorista conduza o veículo com as mãos livres enquanto é monitorado por uma câmera voltada para ele para garantir que mantenha seus olhos na via. Segundo a montadora, há potencial ainda para mais melhorias no futuro.

O recurso, disponível por ora apenas no mercado americano, pode ser usado em rodovias pré-selecionadas.

Com tecnologias avançadas de inteligência artificial, a câmera voltada para o motorista rastreará o olhar e a posição da cabeça para garantir atenção à estrada no modo mãos-livres e também no modo de centralização da pista, que funciona em qualquer via com faixas. O condutor será notificado por avisos visuais em seu painel de instrumentos quando precisar voltar sua atenção total para a estrada ou retomar o controle do veículo.

O novo recurso chegará primeiro à picape F-150, veículo mais vendido dos Estados Unidos há 40 anos, e ao Mustang Mach-E, versão elétrica do ícone da marca.

"A Ford espera vender mais de 100.000 unidades da F-150 e do Mustang Mach-E equipados com o hardware de tecnologia Active Drive Assist em seu primeiro ano", disse a montadora em comunicado.

A companhia destaca que espera "expandir rapidamente o número de veículos nas estradas equipados com a tecnologia de direção sem as mãos", o que inclui aproximadamente 80% dos veículos Mustang Mach-E vendidos nos Estados Unidos.

A Ford acrescenta que estes avanços permitem reduzir o estresse principalmente em longas viagens. "O Active Drive Assist pode ajudar a melhorar a experiência de direção ao mesmo tempo em que garante que o motorista permaneça ciente e totalmente no controle do veículo", diz Hau Thai-Tang, diretor de plataforma de produtos e operações da Ford.

Os veículos autônomos são classificados em uma escala de 1 a 5 e, atualmente, os modelos disponíveis no mercado estão no nível 2 (conhecidos como semiautônomos), pois o motorista ainda é considerado responsável pelo carro. Nos níveis 3, 4 e 5, o automóvel vai assumir o controle, passará a compreender o comportamento do motorista e repetí-lo.

O sistema faz parte de um movimento global das montadoras para desenvolver o carro do futuro. Além dos modelos elétricos, que já são uma realidade, os veículos autônomos são a grande aposta das empresas para os próximos dez anos.