A Amazon está tentando vender o espaço livre em seus aviões de carga, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto, em seu mais recente esforço para se ajustar a uma desaceleração no crescimento online depois de uma rápida expansão na pandemia.

A varejista de comércio eletrônico, que tem uma frota de cerca de 100 aviões nos Estados Unidos e na Europa, contratou nos últimos meses executivos com experiência em marketing de espaço de carga para companhias aéreas. As possibilidades incluem encher jatos vazios voltando do Havaí e do Alasca com abacaxi e salmão, de acordo com duas das pessoas. Um porta-voz da Amazon preferiu não comentar sobre os planos.

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O plano de longo prazo para a Amazon Air não mudou, apesar da turbulência atual, disse uma das pessoas, que pediu para não ser identificada porque as discussões são confidenciais. A pressão para ganhar dinheiro com o espaço não utilizado a bordo de seus jatos está aumentando à medida que a empresa busca aumentar os lucros em um período de crescimento mais lento da receita, disse outra pessoa.

A Amazon inaugurou o serviço de carga aérea em 2016, gerando especulações de que acabaria criando uma rede de entrega noturna para rivalizar com a United e a FedEx. A Amazon Air opera em aeroportos regionais menores perto de seus armazéns em todo o país, ajudando a empresa com sede em Seattle a mover rapidamente o estoque para atender entregas de um e dois dias.

O objetivo final da empresa confundiu os especialistas do setor, que escreveram relatórios conflitantes sobre as ambições da Amazon. O rápido crescimento em seus primeiros anos e um investimento de US$ 1,5 bilhão em um hub no Aeroporto Internacional de Cincinnati/Norte do Kentucky alimentaram a especulação de que a empresa estava se tornando um serviço noturno de encomendas. Outros investidores disseram que a Amazon continua muito tímida em relação a operadoras maiores como FedEx e UPS, que têm mais aviões e mais conexões de voos que não se sobrepõem ao principal negócio de varejo online da Amazon.

A demanda por carga aérea esfriou este ano e deve cair novamente em 2023. A IATA, grupo comercial de companhias aéreas, projeta que o setor gerará vendas de US$ 149,4 bilhões, cerca de US$ 52 bilhões a menos que em 2022, mas ainda US$ 48,6 bilhões a mais que em 2019.

Os voos da Amazon em setembro cresceram em seu ritmo mais lento desde o início da pandemia, de acordo com pesquisadores do Instituto Chaddick para Desenvolvimento Metropolitano, da Universidade DePaul, que monitoram os voos da Amazon Air desde 2020.

Apesar da desaceleração da demanda, a Amazon anunciou em outubro que adicionaria 10 cargueiros Airbus A330-300 a partir do próximo ano por meio de uma parceria com a Hawaiian Airlines. A Amazon também planeja cortar sua frota ao não renovar alguns arrendamentos de aeronaves com o Grupo de Serviços de Transporte Aéreo, disseram duas das pessoas.

Mesmo as maiores transportadoras de carga estão apertando os cintos à medida que os consumidores retomam os hábitos de consumo pré-pandemia, o que diminui a pressão sobre o setor de transporte marítimo. A FedEx revelou, em 20 de dezembro, planos para cortar US$ 3,7 bilhões em despesas no próximo ano, com os cortes de custos.

A Amazon está oferecendo espaço em seus aviões e voos fretados, disse uma das pessoas. O esforço é a mais recente manobra para lidar com a desaceleração das vendas online e uma economia frágil que pode estar à beira da recessão, incluindo sublocação do excesso de espaço no armazém e eliminando cerca de 10.000 empregos.

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