Nova York - Tempestades invernais que congelaram o sudeste dos Estados Unidos começaram a se deslocar para o norte nesta quinta-feira, com ventos fortes e nevascas atrapalhando viagens e fechando muitas escolas de Washington a Connecticut.

Mais de 700.000 pessoas, incluindo moradores da Geórgia e Carolina do Sul atingidos por tempestades de gelo um dia antes, estavam sem energia elétrica, enquanto o fenômeno se deslocava para a costa leste, paralisando grande parte de Washington e ameaçando despejar até 45 centímetros de neve em algumas áreas.

As contínuas tempestades estão tendo um impacto negativo nas escolas e famílias, já que o fechamento de instituições de ensino por causa da neve deixou muitos pais em dificuldade para encontrar outras opções de acolhimento para as crianças. Muitos gestores educacionais consideraram compensar os dias perdidos com aulas no verão.

No entanto, o departamento de escolas públicas de Nova York tomou a decisão surpreendente de manter as instituições de ensino abertas.

A ex-professora Jane Mills, que estava caminhando com sua neta de 6 anos no Brooklyn, disse que era "absolutamente ridículo" que as escolas públicas estavam abertas.

"É um perigo para os estudantes que viajam em ônibus ou carros. É um perigo para os professores que usam o transporte", disse Mills.

Um total de 6.349 voos foi cancelado nos Estados Unidos e outros 2.396 foram atrasados, disse o site de rastreamento de voos FlightAware.com.

Aproximadamente 1.000 pessoas passaram a noite em camas e esteiras no Aeroporto Internacional Charlotte Douglas, na Carolina do Norte, afirmaram representantes do aeroporto. Em Durham, motoristas presos no trânsito encontraram refúgio durante a noite em um shopping.

O sistema de tempestades, que tem despejado neve pesada, granizo e chuva gelada do leste do Texas até as Carolinas do Norte e do Sul desde terça-feira, foi responsabilizado por pelo menos 15 mortes no sul do país.

Em Nova York, uma mulher grávida de 36 anos foi morta por um arado de neve privado em um estacionamento no Brooklyn, disse a porta-voz da polícia, sargento Jessica McRorie. Médicos de um hospital próximo tentaram salvar o bebê.

A decisão de manter as escolas de Nova York abertas atraiu críticas de professores e alguns pais, que disseram que era imprudente esperar que as crianças saíssem às ruas em condições perigosas.

"Ter os alunos, pais e funcionários viajando nessas condições é injustificado", disse o presidente da Federação Unida dos Professores, Michael Mulgrew. "Foi um erro abrir escolas." O prefeito de Nova York, Bill de Blasio, defendeu a decisão, dizendo que a cidade não estava enfrentando o tipo de nevasca esmagadora que tornaria impossível para as crianças chegar até as escolas. Muitos outros distritos da região decidiram manter os alunos em casa.

Avisos de tempestades de inverno estavam em vigor da Carolina do Norte ao Maine.