Roma - A polícia italiana prendeu nesta quarta-feira 24 pessoas que planejavam ações violentas para pedir a independência da região italiana do Vêneto, no noroeste país, cuja capital é Veneza, informaram fontes policiais.

Durante a operação, também foi apreendida uma espécie de tanque que o grupo estava construindo para realizar um desses "atos violentos" na Praça de São Marcos de Veneza.

Os detidos são acusados de crimes com fins terroristas, de tentativa de subverter a ordem democrática e de fabricação de armas de guerra.

Os investigadores afirmam que as pessoas presas fazem parte de vários grupos que proclamam a independência do Vêneto, na Itália.

Segundo a imprensa italiana, os detidos queriam repetir a ação que um grupo de pessoas cometeu na noite dos dias 8 e 9 de maio de 1997, quando estes ocuparam a Praça de São Marco com um veículo blindado de construção artesanal, dotado de um lança-chamas.

Os oito independentistas ocuparam a Praça de São Marcos durante sete horas, subiram no Campanário de São Marcos e colocaram uma bandeira da velha república de Veneza até a intervenção da polícia.

A prisão de hoje acontece depois que um grupo separatista organizou uma pesquisa na internet, há poucos dias, na qual foram registrados 2.360.235 de votos, dos quais 89% foram favoráveis à independência e 10,9% votaram contra, segundo os organizadores.

Pouco depois, alguns meios de comunicação revelaram várias fraudes na votação.