Washington - O presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, entregou nesta sexta-feira de forma póstuma a "Medalha Presidencial para Cidadãos" às seis professoras mortas na escola primária em Newtown (Connecticut) em dezembro do ano passado.

"Podiam ter-se centrado em sua própria segurança, em seu bem-estar, mas não o fizeram. Deram sua vida para proteger estas valiosas crianças sob seu cuidado. Deram tudo pelos mais inocentes e indefesos dentre nós", disse Obama durante uma cerimônia na Casa Branca.

Obama, que deu a medalha a outras 12 pessoas, transformou o massacre na escola Sandy Hook em Newtown em um apelo à ação para que o Congresso adote medidas para o controle da venda de armas de fogo.

Os 18 agraciados com a medalha - a segunda em importância para um civil nos EUA, depois da Medalha da Liberdade - foram selecionados dentre cerca de 6.000 pessoas, por ter tido um impacto em suas comunidades.

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"Todos levamos vidas agitadas, com contas para pagar, crianças para levar (ao colégio), e ordens. No meio do cansaço, seria fácil e até compreensível que as pessoas só se centrassem em si mesmas e em suas preocupações... (Mas) isso não é o que construiu este país; neste país, cuidamos uns dos outros", ressaltou o presidente.

Obama entregou a medalha para cada uma das famílias das seis professoras que, junto a 20 crianças, foram mortos na escola Sandy Hook no dia 14 de dezembro.

"Para nós em Newtown, estas seis educadoras são heroínas por seus extraordinários atos de valor, só em lembrar meus olhos ficam molhados. Sabemos que muitas crianças mais teriam morrido se não fosse esse ato de coragem", disse à Agência Efe a prefeita de Newtown, Patricia E. Llodra.

Desde 1969, a "Medalha Presidencial para Cidadãos" serve de reconhecimento a cidadãos comuns por seu "trabalho exemplar de serviço ao país ou a seus compatriotas".