Hong Kong - As autoridades de saúde de Hong Kong confirmaram nesta quinta-feira o primeiro caso de gripe aviária no território em sete anos, detectado em uma mulher de 59 anos, que visitou recentemente a China.

O governo de Hong Kong elevou a "sério" o nível de alerta sobre a gripe aviária, o que significa que há um "risco elevado" de se contrair a doença na região, disse à AFP um porta-voz do ministério da Saúde.

A paciente, internada com pneumonia e cujos exames revelaram a presença do vírus H5, uma variante da gripe aviária, está em estado grave.

As autoridades de saúde tentam determinar se a paciente contraiu o vírus em Hong Kong ou fora do território e estão monitorando as pessoas que tiveram contato com ela.

O último caso humano de gripe aviária em Hong Kong havia sido registrado em 2003. Hong Kong foi o primeiro país a sofrer com uma epidemia da doença, em 1997, com seis mortos, uma consequência de uma mutação então desconhecida do vírus da gripe aviária. Milhões de aves foram sacrificadas na ocasião.

O vírus H5N1 é transmitido geralmente do animal para o homem, mas cientistas temem que uma mutação permita a transmissão entre humanos e provoque uma grande pandemia.

O secretário de Saúde de Hong Kong, York Chow, afirmou que até o momento não há indícios de transmissão entre humanos no caso.

A paciente visitou a China de 23 de outubro a 1º de novembro com o marido e a filha, segundo as autoridades.

Durante a viagem ela não visitou áreas agrícolas nem esteve em contato com aves. A mulher está hospitalizada desde 14 de novembro.