Washington - O governo americano anunciou nesta terça-feira a prisão de mais de 2.400 imigrantes com antecedentes penais ou fugitivos da Justiça, em uma só operação de âmbito nacional em maio.

A operação foi realizada ao longo de sete dias e todos os presos contavam com antecedentes penais, afirmou o comunicado da Agência de Imigração e Fronteiras (ICE, da sigla em inglês).

Vinte e dois por cento deles tinham ordens de deportação pendentes de cumprimento.

"Os resultados desta operação mostram o compromisso do ICE de prender os criminosos estrangeiros condenados que prejudicam nossas comunidades", assegurou o diretor da agência, John Morton.

O ICE teve que apresentar na semana passada mudanças em seu principal programa de prisão e deportação de ilegais com antecedentes, devido às críticas recebidas de governadores, policiais e associações civis.

O programa "Comunidades Seguras", iniciado há dois anos, compara as impressões digitais de pessoas presas por algum crime com a base de dados migratórios do Departamento de Segurança Interior (DHS, da sigla em inglês) para saber se estão no país legalmente e, se não, iniciar sua deportação.

A partir de agora nenhuma vítima de um crime poderá ser submetida a procedimentos de deportação, e as prisões para verificar o status migratório poderão ser de um máximo de 48 horas.

O DHS prendeu 517.000 estrangeiros no ano fiscal 2010 (outubro de 2009 a setembro de 2010), sendo 83% deles mexicanos.

As deportações subiram para 387.000, dos quais 169.000 eram imigrantes com antecedentes.