Jerusalém - O ministro das Relações Exteriores de Israel, de direita, defendeu nesta sexta-feira o secretário de Estado norte-americano, John Kerry, cuja condução do processo de paz no Oriente Médio tem sido alvo de crescentes críticas dentro do governo israelense.

Os comentários conciliadores do ministro Avigdor Lieberman, que anteriormente criticava os esforços internacionais para a criação de um Estado Palestino em território ocupado por Israel, podem ajudar Kerry a costurar um consenso para prosseguir com as negociações de paz.

"Eu quero deixar claro: Kerry é um verdadeiro amigo de Israel", disse Lieberman a empresários em Tel Aviv. "Qual é o ponto de transformar um amigo em inimigo?" Lieberman tomou um rumo mais cauteloso desde a retomada do cargo de ministro das Relações Exteriores depois de ser inocentado de acusações de corrupção no ano passado.

Kerry lançou o mais recente esforço de paz entre israelenses e palestinos em julho do ano passado e visitou a região mais de 10 vezes em 2013.

Ele espera concluir um acordo até abril que servirá de base para um acordo final de paz até o fim deste ano, disse um funcionário do governo norte-americano.

Os dois lados, no entanto, mantém-se firmes em suas demandas de décadas de disputa.

Os ultranacionalistas israelenses e seus representantes no governo de coalizão do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu posicionaram-se contra a possibilidade -- embora remota -- de remoção de colonos judeus, citando reivindicações históricas pelas terras bíblicas requeridas pelos palestinos para um Estado independente.