ROMA - Dois navios comerciais e uma embarcação da guarda costeira italiana resgataram cerca de 700 imigrantes de barcos superlotados perto da costa da Líbia nesta sexta-feira, dias depois que mais de 300 pessoas morreram tentando fazer a travessia para a Europa.

O centro de comando da Guarda Costeira italiana organizou operações de resgate, que começou nesta manhã depois de ter recebido um chamado de socorro por telefone via satélite, disse um porta-voz da Guarda Costeira.

"Todos aqueles resgatados parecem estar em bom estado, e as condições do mar são boas e estão ficando cada vez melhor", disse o porta-voz.

Mais de 300 imigrantes morreram tentando chegar à Itália a partir do norte da África em mares tempestuosos nesta semana. A Itália encerrou em outubro sua operação de busca e salvamento "Mare Nostrum", substituída por uma missão de controle fronteiriço da União Europeia mais limitada, batizada "Triton".

O clima melhorou desde o início da semana, afirmou a Guarda Costeira, facilitando novamente a viagem dos barcos de imigrantes a partir da Líbia, onde o colapso da lei e da ordem tem permitido aos contrabandistas de pessoas agir livremente.

O Alto Comissariado das Nações Unidas para os Refugiados (Acnur) diz que pelo menos 218 mil imigrantes atravessaram o Mediterrâneo de barco no ano passado e 3.500 vidas foram perdidas.

As mortes desta semana têm foco renovado sobre a missão da União Europeia. Ao contrário da operação anterior, a missão Triton não tem um mandato de busca e salvamento específico e limita as suas operações de controle nas fronteiras às águas próximas à costa italiana.