São Paulo – Um dos caubóis da marca de cigarros Marlboro, o ator Eric Lawson morreu aos 72 anos, vítima de uma doença pulmonar.

Sua mulher Susan Lawson informou nesta segunda-feira à imprensa internacional que ele faleceu no dia 10 de janeiro, na Califórnia.

O ator foi diagnosticado com doença pulmonar obstrutiva crônica (DPCO), cujo principal fator de risco é o tabaco. Segundo sua esposa, Lawson era fumante desde os 14 anos.

É o terceiro homem de Marlboro vitimado por doenças relacionadas ao cigarro. O caubói David Millar teve um enfisema pulmonar em 1987, e, em 1995, o ator David McLean faleceu de câncer no pulmão.

Durante muito tempo, os garotos-propaganda do cigarro fabricado pela Philip Morris ajudaram a moldar a imagem do consumidor de tabaco.

Criados pela histórica agência publicitária Leo Burnett, os anúncios com homens contemplativos, solitários e tendo apenas o cigarro como companhia foram um sucesso. A campanha ficou no ar entre 1954 e 1995, e o papel do caubói coube a vários atores.

Segundo a fabricante, as propagandas foram originalmente concebidas como uma forma de popularizar os cigarros com filtro, que na época eram considerados femininos.

A sequência de mortes dos garotos-propaganda gerou controvérsias para a marca, que ganhou o apelido de matadora de caubóis. A vida dos trabalhadores fumantes do oeste americano foi retratada, ainda, no documentário Death in the West (1983).