Em 1832, o mundo ainda não conhecia a lâmpada elétrica, a fotografia nem o telefone. Mas foi nesse ano que nasceu Jonathan, uma tartaruga-gigante das Seychelles reconhecida pelo Guinness World Records como o animal terrestre mais velho do planeta.

Com 194 anos, Jonathan vive na ilha de Santa Helena, no Atlântico Sul, desde 1882, quando foi levado como presente ao então governador local. Desde então, sobreviveu a duas guerras mundiais, à Revolução Industrial, à chegada da energia elétrica e à era digital. Assistiu ao reinado de oito monarcas britânicos, a 15 papas, e se tornou símbolo da ilha — onde hoje vive sob cuidados especiais na Plantation House, residência oficial dos governadores.

Expectativa superada e cuidados diários

A espécie de Jonathan costuma viver cerca de 150 anos, mas ele já ultrapassou essa marca em mais de quatro décadas.

Com a idade, perdeu a visão e o olfato, o que dificultou sua alimentação. Desde 2009, o veterinário Joe Hollins acompanha sua saúde com uma dieta rica em calorias e vitaminas, composta por frutas e legumes como maçã, banana, cenoura e pepino, oferecidos manualmente.

Apesar das limitações, Jonathan mantém boa audição e circula livremente pelos jardins da residência, onde recebe visitas semanais de turistas, atraídos por sua história.

Animal que viu o mundo mudar

Jonathan nasceu antes da invenção do telefone (1876), da lâmpada elétrica (1878) e da primeira fotografia (1826). Estava vivo quando a Rainha Vitória assumiu o trono, presenciou a primeira missão tripulada à Lua, viveu o período da Guerra Fria e a ascensão de diversas tecnologias.

Em sua longa vida, viu passar:

• O reinado de 8 monarcas britânicos
• 15 papas, de Gregório XVI a Leão XIV
• A queda do Império Britânico
• A invenção da lâmpada, do rádio, da TV, da internet e do smartphone
• A 1ª e 2ª Guerra Mundial
• A chegada do homem à Lua

Visitação e turismo

A visita a Jonathan é uma das principais atrações de Santa Helena. As excursões ocorrem às terças-feiras, às 10h30, com ingressos a partir de £15 por pessoa. Turistas observam Jonathan durante sua alimentação matinal, quando está mais ativo. Pacotes completos com estadia de 11 noites na ilha custam a partir de £2.310, sem incluir voos internacionais.

Por que tartarugas vivem tanto?

A longevidade das tartarugas resulta de fatores biológicos, genéticos e evolutivos. Um dos principais motivos é o metabolismo extremamente lento, que retarda o envelhecimento celular e reduz o desgaste dos órgãos ao longo do tempo.

Além disso, essas espécies possuem telômeros mais estáveis, estruturas que protegem o DNA das células e retardam os efeitos naturais do envelhecimento. Isso contribui para menor incidência de doenças degenerativas.

A carapaça rígida atua como uma defesa natural contra predadores, garantindo maior segurança ao longo da vida. Outro fator relevante é a maturidade sexual tardia: como se reproduzem mais lentamente, seu ciclo de vida se estende para garantir a sobrevivência da espécie.

Jonathan, aos 194 anos, é o reflexo dessas características. Criado em ambiente protegido, com alimentação balanceada e sem ameaças naturais, ele superou com folga a média de 150 anos da sua espécie e segue como testemunha viva de quase dois séculos de história.

Outros animais que vivem séculos

A natureza abriga espécies com longevidades ainda mais extremas. Algumas vivem séculos, outras milênios:

• Esponja-do-mar: até 11.000 anos
• Quahog-do-oceano: 507 anos
• Tubarão-da-Groenlândia: até 500 anos
• Baleia-da-Groenlândia: mais de 200 anos
• Lamellibrachia (verme marinho): até 250 anos
• Ouriço-do-mar-vermelho: até 200 anos
• Tartaruga-de-Galápagos: até 175 anos
• Geoduck (molusco): até 165 anos
• Tartaruga-de-Seicheles: mais de 150 anos
• Esturjão-de-lago: até 150 anos
• Tuatara (réptil da Nova Zelândia): entre 130 e 140 anos