A NBA multou o pivô do Minnesota Timberwolves, Rudy Gobert, em US$ 100 mil — a maior multa aplicada a um jogador não suspenso nesta temporada — por sugerir na sexta-feira à noite, após uma derrota na prorrogação por 113-104 para o Cleveland Cavaliers, que os árbitros da liga estavam sendo influenciados por apostas esportivas.

A multa, imposta pelo vice-presidente da liga e principal disciplinador, Joe Dumars, e anunciada por meio de um comunicado à imprensa, também abrangeu o gesto de Gobert ao fazer o sinal de dinheiro com as duas mãos em direção aos árbitros depois de ser apitado por sua sexta falta no final do quarto período.

Gobert explicou seu gesto, que resultou em uma falta técnica e em um lance livre que empatou o jogo para o Cavaliers, como "a verdade — é o que realmente acredito".

"Erros acontecem. Os árbitros também cometem erros. Mas às vezes acho que é mais do que erros. Acho que todos que estão nesta liga sabem. Acho que tem de melhorar", disse Gobert após o jogo. "Eu sei que as apostas e tudo mais estão se tornando maiores e maiores, mas não deveria parecer assim."

A liga disse que as declarações críticas anteriores de Gobert sobre os árbitros foram consideradas ao determinar o custo da multa. Criticar árbitros normalmente resulta em uma multa entre US$ 10 mil e  US$ 30 mil para os jogadores, embora o colega de equipe de Gobert, Anthony Edwards, tenha sido multado em US$ 40 mil por criticar os árbitros em janeiro.

Gobert teve sorte de não ser suspenso, dada a gravidade da insinuação. Ele foi descartado do jogo de domingo à noite em Los Angeles contra o Lakers com uma lesão na coxa.

Gobert, que tem 31 anos e está em sua 11ª temporada na NBA, tem médias de 13,8 pontos, 12,0 rebotes e 2,1 bloqueios por jogo para o Minnesota (44-20), que está meio jogo atrás do Oklahoma City na Conferência Oeste. Gobert está ganhando US$ 41 milhões nesta temporada.

O último jogador a ser multado em US$ 100 mil sem ser suspenso foi James Harden em agosto, por dizer que não realizaria os serviços exigidos sob seu contrato com o Philadelphia 76ers — time pelo qual estava jogando na época.

Jogadores suspensos também são "multados" — seus cheques de jogo perdidos vão para instituições de caridade patrocinadas pela NBA. Essas multas são quase sempre superiores a US$ 100 mil.