Pela primeira vez cientistas descobriram uma caverna na Lua. Os pesquisadores Lorenzo Bruzzone e Leonardo Carrer, da Universidade de Trento, na Itália, encontraram o local usando um radar que penetrou numa planície rochosa chamada Mare Tranquillitatis (Mar da tranquilidade).

Segundo dados dos pesquisadores, a caverna foi formada milhões ou até bilhões de anos atrás, quando havia fluxo de lava na Lua, criando um túnel na rocha.

Com pelo menos 100 metros de profundidade, ela poderia ser um local ideal para os humanos construírem uma base permanente, segundo os cientistas. Especialistas apontam que esta é apenas uma das centenas de cavernas escondidas em um "mundo subterrâneo e não descoberto" no satélite natural da Terra.

A pesquisa foi publicada na revista científica Nature Astronomy nesta segunda-feira, dia 15.

O curioso é que essa área é visível a olho nu da Terra e também é onde a Apollo 11 pousou pela primeira vez na Lua, em 1969. Os cientistas perceberam pela primeira vez que poderia haver cavernas na Lua há cerca de 50 anos.

A caverna tem paredes verticais e íngremes que descem até um piso inclinado - e este pode se estender ainda mais no subsolo.

Exploração da Lula

No final do mês passado, a sonda chinesa Chang'e-6 retornou à Terra com as primeiras amostras da história do lado oculto da Lua, uma conquista que permitirá uma compreensão melhor da história do satélite.

A missão, marcada por uma grande complexidade técnica, em particular pelas questões de comunicação, é uma das mais ambiciosas executadas pela China no espaço.

Rivalidade com EUA

A China desenvolveu consideravelmente os seus programas espaciais nas últimas três décadas, injetando bilhões de dólares no setor para alcançar Estados Unidos, Rússia e Europa.

O país asiático colocou um dispositivo no lado oculto da Lua em 2019, o que na época foi algo inédito. Em 2020, o programa espacial chinês trouxe amostras do lado visível da Lua e completou o seu sistema de navegação por satélite Beidou.

Em 2021, Pequim também enviou um pequeno robô a Marte. A China espera enviar a primeira missão tripulada à Lua até 2030 e pretende construir uma base lunar.

O governo dos Estados Unidos está em um momento de rivalidade aberta com a China nos programas lunares. Washington pretende enviar astronautas à Luna até 2026 com a missão Artemis 3.

Os países ainda estudam como podem proteger seus astronautas da radiação e das temperaturas extremas.

A questão da presença humana permanente na Lua está só começando.