Existe um esporte um tanto quanto incomum que virou febre nos Estados Unidos. Cresceu 311% no país nos últimos três anos, já reuniu mais de 20 milhões de praticantes na faixa dos 25 aos 34 anos. Envolve raquete, às vezes quadra de saibro. Não, não é o tênis. É o pickleball: o esporte "da moda" que ganhou as redes sociais e que agora vira tema do filme 'The Dink', nova comédia da Apple TV.

Com produção executiva de Ben Stiller e roteiro do comediante Sean Clements, a trama acompanha Dusty Boyd (Jake Johnson), um ex-prodígio do tênis que sofreu uma lesão quando mais novo e estaciona aos 40 anos, dando aulas do esporte para crianças no clube de elite de seu pai. Subestimado pelo patriarca, um purista que considera o pickleball uma afronta ao tênis, Dusty sofre uma lesão e acaba forçado a entrar na quadra do rival para se reabilitar, mas acaba indo muito além do esporte.

O fenômeno do esporte guia toda a narrativa e tira sarro, da melhor maneira possível, das diferenças entre o pickleball e o tênis. Apesar do gênero cômico, também passa longe dos clichês das comédias românticas e abre espaço para discutir o amadurecimento, as relações entre homens e mulheres e a formação do caráter.

A Casual EXAME participou de uma conversa com o elenco e o diretor Josh Greenbaum, com outros jornalistas. Na entrevista, os protagonistas Jake Johnson e a vencedora do Oscar Mary Steenburgen detalharam a construção da dinâmica do filme, a escolha por fugir de um par romântico tradicional e o equilíbrio do tom cômico.

O novo "romance" na comédia?

Um dos pilares centrais da narrativa é a relação entre Dusty e Candace, uma recém-divorciada que encontra no esporte um novo sentido para a vida. Interpretada por Mary Steenburgen, a personagem forma com Jake Johnson uma dupla em quadra que se inicia em tom de hostilidade e evolui para cumplicidade — até além.

O destino dos dois, no entanto, vai no caminho oposto das comédias românticas e seus casais já pré-desenhados.

"Passamos por várias versões do roteiro até decidirmos qual seria o destino desses dois. Quando Mary entrou para o elenco, a dinâmica se transformou e resolvemos reestruturar a história para desenvolver um novo tipo de relação, que não estamos tão acostumados a ver em comédias românticas", explicou Johnson durante a entrevista. "Pareceu mais natural."

Para Steenburgen, a virada na trama foi fundamental para tirar o filme do lugar-comum e aprofundar o peso emocional dos personagens.

"Existe uma diferença de idade e de momento de vida, mas eles se encontram em pontos em que compartilham a mesma dor e a mesma esperança. É uma história sobre comunidade, sobre encontrar suas pessoas e entender que sempre há uma saída para momentos difíceis", comentou Mary Steenburgen.

Retrato do pickleball nos EUA: crise do tênis?

Se na ficção a ascensão do pickleball acende a fúria de puristas do tênis, como o personagem de Ed Harris, no mundo real, a dinâmica é mais complexa. A pergunta que ronda o mercado esportivo norte-americano é: a febre da raquete de plástico está destruindo o esporte mais tradicional?

A resposta curta é não. O tênis vive um momento de alta nos Estados Unidos. Dados de 2025 mostram que a modalidade atingiu o recorde de 27,3 milhões de praticantes no país (com crescimento anual de 6,2%), dos quais 14,5 milhões são considerados core players — aqueles que jogam 10 ou mais vezes por ano.

No mesmo período, no entanto, o pickleball alcançou 24,3 milhões de praticantes. Mesmo numericamente atrás, a taxa de expansão anual foi de 22,8%, com um salto de 171,8% em três anos.

O filme The Dink já está disponível no catálogo global da Apple TV.