Segundo Eduardo Moraes, irmão do cantor, ao site G1, ele foi encontrado sem vida em casa, no Rio de Janeiro, durante a madrugada. O cantor morava sozinho, segundo Eduardo. A causa da morte ainda não foi confirmada.

Na adolescência em Ituaçu e Calulé, começou a tocar sanfona e violão. Quando se mudou par Salvador, conheceu outros músicos, como Tom Zé. Depois, Baby Consuelo e Pepeu Gomes. Com estes dois, mais Luiz Galvão e Paulinho Boca de Cantor, fundaria os Novos Baianos, grupo seminal da música brasileira.

Nos Novos Baianos, tocou de 1969 a 1975. Com eles, gravou quatro álbuns, entre eles "Acabou Chorare" e "Novos Bainos F.C.". O grupo acabou em 1979, mas Moraes Moreira participaria de reuniões posteriores do grupo, em 1997 e 2016.

Moraes Moreira cantava e dominava instrumentos de corda. No grupo e em carreira solo, privilegiou os ritmos populares e a mistura de gêneros, tão brasileira, como frevo, MPB, rock, samba e ijexá.

Em carreira solo a partir de 1975, lançou dezenas de discos, muitos em parceria com o guitarrista Pepeu Gomes.

Em sua última postagem no Facebook, Moraes Moreira publicou um novo poema sobre os tempos de quarentena diante do coronavírus: