As cidades brasileiras caíram várias posições no ranking mundial de custo de vida, elaborado anualmente pela consultoria de recursos humanos Mercer. São Paulo, que, em 2006, era a 34ª cidade mais cara do planeta, ficou em 62º lugar neste ano. Já o Rio de Janeiro recuou de 40º para 64º. Neste ano, a pesquisa envolveu 143 localidades, uma a menos que em 2006.

Mas, ao contrário do que se poderia supor, a queda não significa que o custo de vida nas cidades brasileiras baixou significativamente. A principal prova é que a pontuação delas, na qual a classificação se baseia, variou muito pouco. São Paulo recebeu dois pontos a menos neste ano, e ficou em 83,5. O Rio ganhou nota 82,5, um ponto a menos. "Essa variação não tem impacto relevante na classificação. Os brasileiros não caíram por mérito próprio", afirma Denise Perassoli, coordenadora de Marketing da Mercer para a América Latina.

Segundo Denise, não foram as cidades brasileiras que ficaram mais baratas, mas as européias que encareceram, devido à valorização da moeda local. Nos últimos sete anos, os economistas calculam que o euro tenha se valorizado 33% frente ao dólar. O movimento elevou o custo de vida em diversas cidades do Velho Mundo, que ultrapassaram os brasileiros na pesquisa deste ano. Londres, por exemplo, recebeu 126 pontos no levantamento geral - 16 a mais que em 2006, o que a colocou como a segunda cidade mais cara do mundo. No ano passado, ela era a quinta do ranking.

Moscou segue como o lugar mais caro para a vida de um executivo expatriado - no jargão corporativo, o profissional designado pela companhia para uma missão no exterior. Lá, o aluguel de um apartamento de luxo com dois dormitórios, mas sem mobília, custa 4.000 dólares por mês. Em Buenos Aires, 139ª cidade do ranking, o valor é menos da metade - 1.400 dólares.

Pacote de benefícios

De acordo com Denise, a crescente globalização das empresas eleva o peso de se analisar quanto custa viver em diversas cidades. "O custo de vida é um componente importante para compor o pacote de benefícios de executivos expatriados", diz. Ela lembra que, para a empresa, um expatriado custa de três a quatro vezes mais que um funcionário local.

O custo de vida, porém, não chega a afetar a competitividade de um município na disputa por investimentos estrangeiros, segundo Denise. "Quando uma empresa decide enviar um executivo para determinada cidade, é porque ela é relevante para os seus negócios", afirma. A capacidade de atrair novos recursos está mais ligada a outros fatores, como a estabilidade econômica, a infra-estrutura local, a qualidade da mão-de-obra e as dimensões do mercado consumidor.