(Joe Raedle/Getty Images)
Agência O Globo
Publicado em 16 de setembro de 2021 às 06h07.
A noite desta terça-feira se tornou mais um marco da atual corrida espacial, protagonizada pelos bilionários. Pela primeira vez turistas espaciais entraram em órbita sem a companhia de astronautas profissionais e passarão três dias viajando em torno da Terra.
Tudo saiu como planejado no início da missão Inspiration4 da Space X, a companhia espacial do bilionário Elon Musk, fundador da montadora de carros elétricos Tesla.
O foguete Falcon 9 foi lançado às 21h02 (horário de Brasília), levando ao espaço a nave Crew Dragon com quatro pessoas a bordo. Sob aplausos da equipe da SpaceX, durante a transmissão, a Crew Dragon entrou oficialmente em órbita terrestre em apenas 12 minutos.
Estava sacramentado o sucesso de uma viagem espacial bem mais ambiciosa que as realizadas em julho pelos bilionários Richard Branson e Jeff Bezos.
Por volta de 14 minutos após o lançamento, os tripulantes ainda estavam atados às poltronas por cintos de segurança, mas puderam ver um cachorrinho de brinquedo levado por um deles a bordo flutuar em ambiente de gravidade zero.
Às 21h11, cerca de oito minutos após o lançamento, o primeiro estágio do foguete reutilizável se separou e fez uma manobra de rotação e se separou. Redirecionado para a Terra, pousou suavemente na base cerca de 9 minutos e 30 segundos depois do lançamento.
Sua velocidade foi reduzida, em apenas dois minutos, de 7.200 quilômetros por hora para 40 quilômetros por hora.
Enquanto isso, a espaçonave seguiu viajando a uma velocidade superior a 27 mil quilômetros km por hora, a uma altitude de mais de 200 quilômetros. A equipe em terra aplaudia com entusiasmo cada etapa do plano cumprida.
"Poucos estiveram lá antes e muitos virão. A porta está se abrindo agora, é incrível", disse o bilionário Jared Isaacman, o comandante da missão, de dentro da cápsula após chegar ao espaço.
Os quatro tripulantes, dois homens e duas mulheres, não têm qualquer experiência no espaço e passarão três dias sozinhos em órbita. Eles foram treinados em apenas seis meses, muito menos tempo que a preparação dos astronautas do passado.
No fim da tarde desta quarta-feira, os quatro tripulantes entraram em vários carros Tesla brancos sob o sol e os aplausos de uma pequena multidão, para chegar ao edifício onde vestiram os trajes especiais antes de embarcar.
Elon Musk, dono da Space X, também é o fundador da Tesla, que produz carros elétricos. Ele acompanhou o lançamento na base.
Chris Sembroski, de 42 anos, é ex-veterano da Força Aérea dos Estados Unidos e trabalha na indústria da aviação, na divisão aeroespacial da Lockheed Martin.
Sembroski foi o escolhido entre 72 mil participantes ao participar de uma campanha de arrecadação de fundos para o St. Jude, que até o momento conseguiu US$ 15 milhões, além da doação de Isaacman.
No concurso, o hospital ofereceu um assento no voo a um vencedor.
Sian Proctor, de 51 anos, é geocientista e foi escolhida por Isaacman. Proctor, que também é comunicadora científica e já foi professora no Arizona, perdeu por pouco a oportunidade de ser astronauta da Nasa em 2009.
Ela será apenas a quarta mulher afro-americana a viajar ao espaço.
O bilionário Jared Isaacman, de 38 anos, é fundador e CEO da Shift4 Payments, empresa de processamento de pagamentos. Isaacman também é piloto experiente e apaixonado pelo espaço.
Ele entrou em contato com a SpaceX após ver o voo de Richard Garriott, um dos primeiros turistas espaciais privados, rumo à Estação Espacial Internacional, em 2008.
Isaacman já disse em entrevistas que sempre quis ir ao espaço e, quando fosse, gostaria de doar alguns assentos a pessoas que merecessem estar a bordo. Ele está financiando a missão e será o comandante da Inspiration4. O valor pago não foi revelado.
A mais jovem do grupo, Hayley Arceneaux, de 29 anos, é médica assistente do St.Jude Children’s Research Hospital.
O hospital é o mesmo onde Hayley, aos 10 anos, recebeu tratamento para um câncer nos ossos, que a levou a receber um joelho artificial e uma prótese de titânio substituindo um fêmur.
Hayley representa o pilar da "esperança". Ela será a primeira pessoa com uma prótese a viajar ao espaço.
O foguete que levará os turistas ao espaço vai decolar do Kennedy Center da Nasa, na Flórida, de onde também partiram as missões Apollo rumo à Lua no século passado. Mas o treinamento para se candidatar ao passeio espacial é bem diferente do que fizeram astronautas experientes como os lendários Neil Armstrong ou Iuri Gagarin.
Para participar da Inspiration4, os quatro americanos civis — o bilionário Jared Isaacman, de 38 anos; Hayley Arceneaux, de 29 anos; Chris Sembroski, de 42 anos; e Sian Proctor, de 51 anos — foram treinados por apenas seis meses.
Astronautas profissionais, além de terem de exibir excelentes condições de saúde e condicionamento físico, precisam treinar por ao menos um período de dois a três anos.
Durante os seis meses, o grupo de turistas espaciais realizou diversas atividades para aprender a lidar com um ambiente sem gravidade, como voos parabólicos na base da SpaceX e uma caminhada na neve a uma altitude de mais de 3.000 metros no Monte Rainier, na região noroeste dos Estados Unidos, para praticar o trabalho em equipe em momentos desafiadores.
Os quatro caminharam até um acampamento localizado a quilômetros acima do nível do mar, imitando a tradição de astronautas profissionais antes de suas missões.
Em julho, tiveram sua primeira experiência com gravidade zero, a bordo de uma aeronave Boeing 727 modificada e pilotada pela Zero Gravity Corporation (Zero-G), de forma a se prepararem para a missão.
No mesmo mês, no Centro Nacional de Treinamento e Pesquisa Aeroespacial (NASTAR), na Pensilvânia, a tripulação experimentou a força G ao qual serão expostos durante a viagem ao espaço com a ajuda de uma centrífuga — um braço longo e que gira rapidamente.
Isso é necessário para se preparar para as várias situações que ocorrem durante um voo espacial, como lançamento e reentrada na atmosfera da Terra.
— Pessoalmente, achei o treinamento da centrífuga incrivelmente útil e melhor do que qualquer coisa que possamos simular em aviões de combate. Na centrífuga, a força é diferente, uma sensação de peso em seu peito ao tentar respirar- disse Jared Isaacman, que é piloto de caça.
A equipe encarregada do treinamento mostrou ainda aos tripulantes onde os suprimentos da missão são armazenados na espaçonave e ensinaram como acessar os itens em caso de emergência.
Durante os três dias em órbita, eles terão o sono, a frequência cardíaca, o sangue e as habilidades cognitivas examinadas. Também serão submetidos a testes antes e depois da viagem para medir o efeito da falta de gravidade em seus corpos. A ideia é acumular dados para futuras missões com passageiros privados.
A missão arrecadará fundos para o Hospital Infantil St. Jude (Memphis, Tennessee), onde Hayley Arceneaux trabalha atualmente, depois de receber tratamento no local durante a infância para o tratamento de um câncer ósseo.
Para ser um astronauta profissional da Nasa, além de simuladores de gravidade zero, há provas de resistência em situações extremas. Uma delas é passar dias no fundo do mar, que simula a condição de microgravidade.
O candidato também precisa atender a determinadas características físicas, acadêmicas e até mesmo político-geográficas.
A Nasa exige que a pessoa tenha altura entre 1,5 m e 1,9 m, de 27 a 37 anos, boa visão, funções cardiovasculares excelentes, bacharelado em Engenharia, Ciências Biológicas, Física ou Matemática e mais de mil horas de experiência de voo em jatos — para quem desejar um cargo de piloto ou comandante.
O treinamento é feito no Johnson Space Center em Houston, Texas, se estendendo de 24 a 36 meses. Mas, muitas vezes, o candidato espera anos para participar de uma missão espacial, por mais treinado que esteja.