Uma equipe de astrônomos descobriu um sistema único de duas estrelas onde uma está sugando o gás da atmosfera da outra, em um processo quase "canibal", anunciou nesta sexta-feira (17) a Universidade de Cambridge.

O chamado sistema binário, batizado Gaia14aae, está situado a cerca de 730 anos-luz da Terra, na constelação de Draco, e foi observado pelo satélite Gaia, da Agência Espacial Europeia, em agosto de 2014. Na ocasião, os cientistas acreditavam se tratar de apenas uma estrela, muito mais brilhante do que o normal, dada a proximidade com que estão em órbita.

Para os astrônomos, a luminosidade se deve ao fato de que a anã branca – tão densa que uma colherada de café de sua matéria teria a massa de um elefante – estaria devorando sua companheira, maior do que ela. Os efeitos gravitacionais da anã branca muito densa são tão fortes que forçam sua companheira a se aproximar.

Além do lado curioso, o Gaia14aae é um sistema binário de eclipses. O plano de revolução dos dois astros está sensivelmente alinhado com a Terra e as duas estrelas se eclipsam mutuamente quase a cada 50 minutos. "É muito raro vermos um sistema binário tão bem alinhado", declarou a pesquisadora Heather Campbell, do Instituto de Astronomia de Cambridge. "Assim, podemos pedir este sistema com grande precisão e compreender melhor como ele é feito e como ele evoluiu", garantiu ela.

Os astrônomos ainda não sabem se a estrela-anã vai devorar completamente sua companheira ou se elas vão provocar uma supernova, uma gigantesca explosão marcando a morte de uma estrela.