São Paulo -- A expressão piloto automático pode ganhar novo significado em breve. Pesquisadores coreanos adaptaram um pequeno robô para pilotar aviões. Ele é capaz de decolar, voar até um destino especificado e pousar a aeronave. Para isso, o robô aciona os controles como se fosse um piloto humano. 

Chamado de Pibot (contração de pilot com robot), o robô dos coreanos é, na verdade, uma versão modificada de um modelo comercial, o Bioloid Premium, da empresa Trossen Robotics. 

Pesquisadores do Instituto Coreano Avançado de Ciência e Tecnologia (conhecido no Ocidente pela sigla em inglês Kaist) adaptaram esse robô para que pudesse operar os controles da aeronave. 

Uma câmera instalada na cabeça do Pibot capta a imagem à frente. O software de controle analisa essa imagem para identificar a pista de pouso e outras referências visuais. A máquina também recebe, por meio de cabos, informações vindas dos instrumentos do avião.

Com base nas informações, o robô aciona o manche, os pedais que controlam o leme e o acelerador da aeronave. Ele também é capaz de ligar e desligar chaves no painel para, por exemplo, estender os flaps na hora do pouso. 

O Pibot vem sendo testado num simulador de voo. No vídeo abaixo, ele pode ser visto conduzindo um avião Piper Comanche virtual num percurso que inclui a movimentação no aeroporto, a decolagem e o pouso. 

David Hyunchul Shim, o líder do projeto, diz que o Pibot vai nos ajudar a criar uma experiência de voo totalmente autônoma, que poderá substituir os pilotos humanos algum dia.  Confira o Pibot em ação neste vídeo (falado em inglês):

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