São Paulo -- A polícia de Hong Kong vem lidando com o que parece ser uma fraude de grandes proporções envolvendo bitcoins. O banco de bitcoins chinês GBL fechou, seus donos sumiram e, junto, desapareceu o dinheiro dos clientes -- cerca de 4,1 milhões de dólares em moeda virtual.

Segundo o site especializado Coindesk, o GBL começou a operar em maio. Dizia estar baseado em Hong Kong, mas seus servidores ficavam em Pequim. Pessoas que negociam bitcoins notaram que o site tinha informações copiadas de outros bancos virtuais. E seus dados de contato eram confusos.

O noticiário WantChinaTimes afirma que o GBL não tinha licença para prestar serviços financeiros em Hong Kong. Mesmo assim, a empresa fez várias campanhas prometendo isenções de taxas para atrair novos clientes. Pelo jeito, conseguiu convencer muitos, que depositaram suas bitcoins lá. 

O jornal The Standard, de Hong Kong, relata que alguns clientes tentaram ir à sede do banco seguindo informações que estavam no site antes do fechamento. Descobriram que o endereço era falso. O jornal diz, ainda, que 14 pessoas prestaram queixa contra o GBL à polícia local.

Há diversos casos como o do GBL no mercado de bitcoins, aponta um estudo dos pesquisadores Tyler Moore e Nicolas Christin, das universidades americanas Southern Methodist e Carnegie Mellon, respectivamente. 

Moore e Christin descobriram que 18 dos 40 sites criados nos últimos três anos para negociar bitcoins fecharam. Dos que fecharam, 13 encerraram suas atividades sem nenhuma explicação e os outros cinco deixaram de operar depois de serem atacados por hackers. Só seis deles reembolsaram os clientes pelas perdas.

Na semana passada, hackers roubaram 4,2 milhões de dólares em bitcoins de outro banco virtual, o australiano Inputs.io. Casos assim mostram que o mercado de bitcoins ainda envolve riscos consideráveis.

Apesar disso, a bitcoin segue em sua trajetória de valorização meteórica. A moeda chegou a ser negociada a 380 dólares hoje. Há apenas um mês, valia 140 dólares.