Paris - Astrônomos anunciaram nesta sexta-feira ter observado a maior estrutura já vista no cosmos, um aglomerado de galáxias do Universo remoto que se estende por impressionantes quatro bilhões de anos-luz.

A vasta estrutura é conhecida como um grande grupo de quasares (LQG, na sigla em inglês), em que os quasares - núcleos de galáxias antigas, alimentados por buracos negros supermaciços - se agrupam.

A descoberta no espaço profundo foi realizada por uma equipe chefiada por Roger Clowes, do Instituto Jeremiah Horrocks, da Universidade de Central Lancashire, na Grã-Bretanha.

Percorrer o aglomerado de um lado a outro demandaria uma viagem espacial na velocidade da luz por quatro bilhões de anos.

Para se ter uma ideia de escala, a Via Láctea, nossa galáxia, é separada de sua vizinha mais próxima, a galáxia de Andrômeda, por dois milhões e meio de anos-luz.

"Embora seja difícil conceber a escala deste LQG, podemos dizer de forma quase definitiva que é a maior estrutura já vista em todo o universo", afirmou Clowes em um comunicado de imprensa divulgado pela Real Sociedade Astronômica (RAS).

"É imensamente emocionante, ainda porque vai contra a nossa compreensão atual sobre a escala do universo", destacou.

O artigo é publicado no periódico da RAS, o Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.