São Paulo — Dois analistas de mercado de empresas diferentes divulgaram relatórios, nesta semana, prevendo que a Apple vai anunciar um iPhone de preço mais baixo ainda neste ano. O rumor não é novo e vem sendo repetido com cada vez mais frequência. Mas deve ser visto com alguma cautela, já que um iPhone muito barato iria contra a estratégia habitual (e vencedora) da Apple.

A previsão mais ousada vem de Gene Munster, da empresa Piper Jaffray. Ele diz que o iPhone mini será anunciado em setembro e vai custar 199 dólares desbloqueado no mercado internacional. Segundo o site MacRumors, Munster pesquisou preços de smartphones em cinco países – Brasil, Alemanha, Reino Unido, França, China e Índia.

Ele constatou que o modelo mais barato da Apple, o iPhone 4, custa mais que o dobro do preço de um smartphone de baixo custo típico nesses países. Por não ter um iPhone mais barato, a Apple está ausente do segmento do mercado dos smartphones mais simples.

Na estimativa de Munster, esse segmento corresponde a 60% dos smartphones vendidos e deve atingir 135 bilhões de dólares neste ano. Para chegar ao preço previsto por ele, de 199 dólares, a Apple teria de sacrificar sua margem de lucro, a maior entre os fabricantes de smartphones.

Mas Munster acha que ela pode sair ganhando pela quantidade de aparelhos vendidos. Ele avalia que o potencial de vendas desse iPhone “popular” seria de 37 milhões de unidades em 2013, 96 milhões em 2014 e 170 milhões em 2015. Com esses números, a Apple poderia brigar com a Samsung pela liderança do mercado em volume de vendas.

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Além disso, poderia frear o avanço do Android, que vem roubando mercado do seu sistema iOS. A participação do Android aumentou de 51% no último trimestre de 2011 para 70% no mesmo período de 2012. Já o iOS caiu de 24% para 21%, segundo o Gartner Group.

Mas, além de corroer a margem de lucro, um iPhone de 199 dólares poderia afetar a imagem da Apple, vista como fabricante de produtos avançados. Assim, é mais provável que o iPhone mini seja lançado por um preço mais alto. É o que prevê a também analista Katy Huberty, do banco Morgan Stanley, como informa o noticiário Cnet.

Para ela, o iPhone mini vai custar 330 dólares desbloqueado. Ela afirma que o lançamento pode acontecer já em abril. A Apple daria prioridade ao mercado chinês, onde sua participação é pequena. Katy diz que, mesmo reduzindo a margem de lucro e canibalizando um pouco as vendas dos modelos mais caros, o iPhone mini ainda traria vantagens para a Apple.

O preço previsto por ela faz mais sentido que o de Gene Munster. Um iPhone 4 desbloqueado custa 450 dólares nos Estados Unidos. Fixando o preço do iPhone mini em 330 dólares, a Apple atingiria mais consumidores sem baixar tanto o nível do aparelho. É o que ela fez ao lançar o iPad mini, seu tablet mais barato, que custa desde 329 dólares nos Estados Unidos.