8 tecnologias que destruíram negócios

Desde 1888, quando a Kodak lançou a primeira câmera fotográfica fácil de usar, a indústria de filmes prosperou. Há apenas uma década, em qualquer canto do planeta, havia lojas vendendo filmes, laboratórios para revelá-los e gente fotografando com eles. Calcula-se que haja um trilhão de fotos registradas em filmes e papeis fotossensíveis no mundo, o suficiente para cobrir uma área de 10 mil quilômetros quadrados, quase o dobro do tamanho do Distrito Federal. A Kodak foi a marca número um na era do filme. E foi nela que surgiu a invenção que acabaria matando seu próprio negócio. Em 1975, num laboratório da Kodak, o engenheiro Steven Sasson usou um sensor de luz conhecido como CCD (sigla em inglês de dispositivo de cargas acopladas) para construir a primeira máquina fotográfica eletrônica. Mas a câmera de Sasson ficaria confinada ao laboratório. Quem lançou o primeiro modelo comercial foi a Sony. Sua Mavica, que começou a ser vendida em 1981,  captava imagens analógicas que eram armazenadas num disquete magnético. Em 1997, a linha Mavica evoluiu para um sistema digital. Nessa época já havia outras concorrentes no mercado. Nos últimos dez anos, com a evolução da tecnologia, as câmeras digitais ficaram mais práticas e passaram a produzir fotos de melhor qualidade (ao lado, a Olympus XZ-1). Isso, junto com o acréscimo de câmeras aos celulares, selou o destino da fotografia química, que ficou restrita a alguns trabalhos artísticos. A Kodak, que já foi sinônimo de fotografia, fechou fábricas e encolheu. E muitas lojinhas que revelavam filmes também tiveram de mudar de ramo.

Veteranos da indústria do disco devem sentir saudade dos anos 70 e 80. Naquela época, artistas de sucesso geravam montanhas de dinheiro para as gravadoras, os empresários e eles próprios. O álbum mais vendido da história, Thriller, gravado por Michael Jackson em 1982, passou de 110 milhões de cópias. No início dos anos 90, o CD tomou o lugar do disco de vinil, mas seu reinado foi curto. Em 1993, Karlheinz Brandenburg, engenheiro da empresa alemã Fraunhofer, desenvolveu a tecnologia que daria um golpe quase mortal na indústria do disco. Brandenburg criou o MP3, formato de áudio digital que emprega técnicas avançadas de compressão. Com ele, tornou-se possível gravar o conteúdo de dez CDs onde antes cabia apenas um. Na metade dos anos 90, os compactos arquivos MP3 passaram a circular pela internet. Era o começo de tudo que viria depois – do pioneiro serviço de troca de músicas Napster à loja iTunes, da Apple , inaugurada em 2003. A cada novo avanço, ficava mais conveniente obter músicas na internet e o interesse do público pelos CDs diminuía. As lojas de discos foram sendo fechadas e recordes de vendas como os do álbum Thriller tornaram-se coisa do passado.

Para os mais jovens, pode ser difícil imaginar que, há menos de 20 anos, enviar uma mensagem a alguém quase sempre significava escrevê-la num papel, colocá-la num envelope, colar um selo e depositar a carta numa caixa de correio. Depois, era só aguardar vários dias até que chegasse a resposta. Ainda que inúmeras formas de comunicação tenham aparecido nas últimas décadas, aquela que teve maior impacto no correio tradicional foi o e-mail. O correio eletrônico ganhou seu formato atual 40 anos atrás. Em 1971, o programador americano Ray Tomlinson implementou um sistema para a troca de mensagens entre os usuários da Arpanet, a rede que daria origem à internet. Foi ele quem primeiro usou o sinal arroba para separar o nome da pessoa do endereço. O sistema de Tomlinson foi rapidamente adotado em toda a Arpanet e, numa etapa posterior, na internet . O impacto do e-mail (na imagem ao lado, o Yahoo! Mail) no correio tradicional demorou a aparecer. Nos Estados Unidos, o volume de correspondência entregue manteve-se mais ou menos estável até 2007, quando passou a declinar rapidamente. A tendência é que isso aconteça também no Brasil e no resto do mundo.

Em setembro de 2010, 25 anos depois da sua fundação, a Blockbuster, rede global de locadoras de vídeo, faliu nos Estados Unidos. A empresa tinha mais de 3 mil lojas só naquele país. O fato marcou o fim de uma era em que alugar fitas de videocassete e, depois, DVDs, fez parte do cotidiano de milhões de pessoas. Era o que a maioria dos consumidores fazia quando queria assistir a um filme em casa. A Blockbuster e as outras locadoras foram mortas por um conjunto de tecnologias. Primeiro, as redes de TV a cabo espalharam-se pelo planeta e quem recebia meia dúzia de canais passou a ter acesso a dezenas deles. Em seguida, serviços de filmes sob demanda e gravadores digitais de vídeo permitiram que as pessoas assistissem aos programas no horário mais conveniente. Não havia mais necessidade de ira à locadora e alugar um DVD para isso. Nos Estados Unidos, a fundação da Netflix, em 1997, tornou o próprio ato de alugar um DVD bastante mais cômodo. As pessoas passaram a pagar uma assinatura mensal e a receber os filmes em casa. A etapa seguinte veio com o acesso à internet em banda larga, que facilitou o compartilhamento de filmes entre os usuários, além de possibilitar o aparecimento de sites de streaming como o YouTube. Depois, a Netflix e outras empresas passaram a distribuir filmes por streaming cobrando uma assinatura mensal. Embora a Netflix esteja num mau momento, ninguém questiona que o  vídeo sob demanda deve continuar se expandindo. E a Blockbuster, definitivamente, ficou no passado. No Brasil, sua rede foi vendida às lojas Americanas, que transformaram as locadoras em lojas de conveniência.

Trinta anos atrás, não havia escritório sem máquinas de escrever. O clique claque dos tipos batendo contra o papel era um som constante e universalmente reconhecido. Nas primeiras oito décadas do século XX, milhões dessas máquinas foram fabricadas por empresas como IBM, Olivetti e Remington. Em 1958, 8% da receita da IBM vinha delas. Mas a barulhenta máquina de escrever começou a morrer assim que o computador pessoal foi inventado. Em 1976, o cineasta e programador Michael Shrayer criou o Electric Pencil, aplicativo que permitia escrever textos formatados no pioneiro microcomputador Altair. Muitos programas desse tipo viriam depois dele. Só o pacote Office, da Microsoft, que inclui o processador de textos Word (imagem ao lado), já passou de 500 milhões de cópias vendidas. E hoje, esses programas convivem com aplicativos gratuitos na web, como o Google Docs. Em abril deste ano, o jornal India Business Standard noticiou que a última fábrica de máquinas de escrever manuais do mundo estava encerrando a produção. A indiana Godrej & Boyce tinha apenas 500 unidades em estoque e não fabricaria mais nenhuma. Era o fim de uma era. Mas ainda resta pelo menos um fabricante de máquinas de escrever elétricas. A americana Swintec fornece esses equipamentos para presídios onde os detentos são proibidos de usar computadores.