Sydney - A Rio Tinto colocou à venda suas operações de minério de ferro no Canadá, o que pode render mais de US$ 1,7 bilhão, afirmaram pessoas familiarizada com o assunto nesta sexta-feira.

A Rio Tinto contratou o Credit Suisse e o braço de investimento bancário do Canadian Imperial Bank of Commerce para vender a totalidade ou parte de sua participação de 58,7% na Iron Ore Company of Canada (IOC), a maior produtora do material siderúrgico do país, disseram as fontes.

Em uma entrevista ao The Wall Street Journal no dia 14 de fevereiro, o diretor financeiro da empresa, Guy Elliott, declarou que a Rio Tinto estava buscando se alienar de mais ativos, além de sua unidade de diamantes e da divisão da Pacific Aluminium que já estão à venda. Ele não especificou quais ativos estavam sendo considerados para a venda.

Bruce Tobin, um porta-voz de Melbourne da Rio Tinto, se recusou a comentar se a empresa está querendo vender a sua participação nas operações de minério de ferro canadenses.

As operações canadenses da empresa produzem valores bem menores do que a região de Pilbara, na Austrália, e os níveis de minério também são mais baixos. A capacidade de produção anual da IOC está aumentando para 23,3 milhões de toneladas de minério de ferro por meio de um programa de expansão de US$ 800 milhões, mas a quantidade fica bem aquém dos 360 milhões de toneladas que a Rio Tinto espera extrair anualmente da região de Pilbara até meados de 2015.

Em seu balanço publicado em fevereiro sobre o ano de 2012, a Rio Tinto avaliou os ativos operacionais da IOC em US$ 1,67 bilhão no final do ano passado, mas deve esperar um prêmio sobre qualquer venda. A operação canadense contribuiu com US$ 230 milhões para o lucro líquido em 2012, comparado a US$ 9,2 bilhões para sua divisão de minério de ferro como um todo.

A japonesa Mitsubishi Corp detém 26,2% da IOC e a Labrador Iron Ore Royalty Income Corp possui os 15,1% restantes, segundo o site da Rio Tinto. As informações são da Dow Jones.