São Paulo - A fabricante norte-americana de bebidas PepsiCo anunciou nesta terça-feira, 26, a expansão da sua linha de chás e de bebidas levemente gaseificadas com o lançamento do Lipton Mate e da H2OH! Frutas, nas versões Laranja e Citrus, de olho no potencial de crescimento desses itens no País. Os investimentos para o desenvolvimento dos novos produtos não foram revelados, mas fazem parte do aporte de R$ 2,5 bilhões previstos pela Ambev no Brasil no ano. Desde 1997, a Ambev produz, comercializa e distribui as marcas Pepsi, H2OH!, Gatorade e Lipton no País.

Segundo a diretora de marketing da PepsiCo Bebidas, Luciana Fortuna, a categoria de chás prontos cresceu, em média, 8% nos últimos cinco anos. "O segmento ainda é pouco explorado e por isso temos muita oportunidade de crescimento. Precisávamos aumentar nossa presença no Brasil, mas a categoria necessitava ser ampliada para que a expansão começasse", afirmou a executiva, em coletiva de imprensa há pouco. De acordo com ela, a média de penetração de chás prontos - base São Paulo e Rio de Janeiro - está em 30% - e se for comparar com dados de regiões do Nordeste, o porcentual ainda é menor.

O chá Lipton é líder mundial no segmento, mas no Brasil enfrenta forte concorrência com o Matte Leão, da Coca-Cola Brasil. Os principais mercados do chá da PepsiCo são Rio de Janeiro, São Paulo e região sul. O Lipton Mate, lançado hoje, levou dois anos para ser desenvolvido. De acordo com Luciana, o produto já está sendo vendido no Rio de Janeiro, chega em São Paulo essa semana e gradativamente será comercializado em todo o território nacional. "O mate é o principal segmento da categoria de chás prontos, com representatividade de 52%, seguido por chá preto (34%) e verde (10%)", ressaltou a diretora.

Já a categoria de refrigerantes de baixa gaseificação, no qual se encaixa a H2OH!, que é líder de mercado no Brasil, teve crescimento médio de 7% nos últimos três anos no País, segundo a PepsiCo. Os principais mercados consumidores de H2OH! são os mesmos de Lipton. A escolha do sabor laranja é resultado da importância que a fruta tem para os consumidores brasileiros. No caso de citrus, a inspiração veio da Argentina, que já comercializa a H2OH! Citrus desde 2007. Os novos produtos chegarão essa semana, primeiramente em São Paulo, depois Rio de Janeiro e o restante do País.

Questionada sobre futuros lançamentos ainda neste ano, a diretora da PepsiCo não quis especificar marcas e segmentos, mas afirmou que haverá outros. "Nós estamos de olho nas tendências de consumo e nossa estratégia é crescer no mercado de bebidas. Até pela exigência do consumidor, vamos continuar inovando e aproveitar esse potencial de crescimento, principalmente pela ascensão da classe C", disse Fortuna, ressaltando que não vê problemas para o setor, mesmo com a inflação de alimentos em patamares altos. "2010 foi um ano bom para bebidas, não sei se 2011 será igual, mas será um período de grandes vendas", completou.