São Paulo - O grupo varejista francês Casino previu um maior crescimento nas vendas e nos lucros este ano depois que a expansão na América Latina e especialmente no Brasil elevou o lucro operacional de 2013 em 18 por cento.

O Casino, que controla a maior varejista brasileira, o Grupo Pão de Açúcar, e que gera 60 por cento de suas vendas no Brasil, Tailândia, Vietnã e Colômbia, fez uma previsão para este ano de fortes vendas no exterior, uma volta ao crescimento das vendas na França e um aumento maior do lucro excluindo alguns itens não recorrentes.

"Em 2014, a continuidade da execução da estratégia com foco em países efervescentes e em formatos, em combinação com a disciplinada administração do grupo, nos dá confiança em nossas perspectivas de crescimento e rentabilidade", disse o presidente do Conselho e presidente-executivo Jean-Charles Naouri em um comunicado nesta terça-feira.

A companhia não forneceu quaisquer estimativas em números para 2014.

Dados publicados na sexta-feira mostraram que a atividade econômica do Brasil teve uma forte queda em dezembro, levantando o fantasma de que a maior economia da América Latina pode ter entrado em uma recessão com o governo apertando a política monetária para conter a inflação.

O GPA, porém, tranquilizou investidores na semana passada ao bater expectativas de analistas com um salto de 28 por cento no lucro trimestral, à medida que uma administração mais ágil permitiu que a varejista reduzisse os preços e acelerasse o crescimento das vendas apesar de uma economia frágil.

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O Casino divulgou um lucro operacional de 2,36 bilhões de euros (3,24 bilhões de dólares) em 2013, em linha com sua meta para o ano. Os lucros com operações internacionais saltaram 32,6 por cento, puxados especialmente pelo Brasil, enquanto a contribuição da França caiu 9,8 por cento.

"Como esperado, o bom desempenho no exterior compensou a deterioração na França", disseram analistas da CM-CIC Securities em um comunicado.

O Casino vem se expandindo há alguns anos nos mercados emergentes de rápido crescimento como Tailândia, Vietnã, Colômbia e Brasil para compensar a fraqueza na Europa.

A companhia disse que distribuirá um dividendo de 3,12 euros por ação, um crescimento de 4 por cento.