Santiago - O vulcão Puyehue, no sul do Chile, começou a expelir lava, 18 dias depois do começo de sua erupção, embora sem apresentar riscos, enquanto a nuvem de cinzas que emana do maciço provoca a suspensão de voos comerciais em cidades do sul do país.

"A lava viscosa fluiu lentamente na direção oeste por um canal de aproximadamente 50 metros de largura por 100 metros de extensão. Foi sendo limitada pela topografia da região", indicou o último relatório do Serviço Nacional de Geologia e Mineração chileno (Sernageomin).

A presença de lava no vulcão Puyehue havia sido prevista pelo diretor do Sernageomin, Enrique Valdivieso, que explicou que seu surgimento anunciava "o final do processo eruptivo".

"A lava que será expelida do Puyehue ficará no topo do vulcão e não significará perigo algum para as populações localizadas na sua base", afirmou Valdivieso.

Ele também descartou que a lava atinja povoados situados próximo à área de erupção, de baixa densidade populacional, provocando riscos para a população.

Na sexta-feira, as autoridades reduziram o nível de alerta em torno do vulcão, de seis para cinco (em uma escala de oito), e dois dias depois foi retirada a ordem de evacuação para cerca de 4.270 deslocados.

Apesar disso, o relatório do Sernageomin adverte que "o processo eruptivo continua e é possível que volte a apresentar um aumento da atividade".

A coluna eruptiva atingia uma altura de entre 3 e 4 km, enquanto a dispersão de cinzas -que já completou a volta ao mundo- afetava várias áreas do Planeta.

A presença de cinzas obrigou a companhia aérea chilena LAN a cancelar seus voos para as cidades chilenas de Temuco e Valdivia, no sul do país,enquanto que o tráfego aéreo na Austrália e na Nova Zelândia também foi suspenso.