Caracas - A refinaria venezuelana Amuay retomou as atividades de uma unidade de destilação de petróleo de 100 mil barris por dia (bpd), disse à Reuters o ministro da Energia, Rafael Ramirez, nesta sexta-feira, após uma explosão que matou quase 50 pessoas e provocou um grande incêndio.

O desastre paralisou as operações das instalações produtoras de 645 mil bpd da estatal PDVSA, que integra o segundo maior complexo de refinarias do mundo. Por dias, os bombeiros combateram chamas nos tanques de armazenamento, mas nenhuma das unidades de produção da Amuay foi afetada.

"A unidade (de destilação) foi reiniciada, processando 100 mil bpd", disse Ramirez por telefone.

As autoridades estão investigando o que pode ter causado o vazamento de gás que levou à explosão. Além das vítimas, a explosão destruiu 200 residências próximas.

O acidente foi o mais mortal para a indústria petroleira nos últimos anos, se aproximando somente do incêndio em 1997 na refinaria de Visakhapatnam, na Índia, que matou 56 pessoas.