San Bernardino - Enquanto Julie Cervera tinha dificuldades para pagar a conta de luz, alimentar a família e evitar que a empresa de televisão a cabo cortasse o serviço por falta de pagamento, por mais de cinco meses ela era uma milionária sem saber. O bilhete de loteria vencedor de US$ 23 milhões ficou esquecido no porta-luvas do carro dela.

Na quinta-feira Julie recebeu uma foto de sua filha, Charliena Marquez, comprando o bilhete para ela em uma loja de Palmdale. A foto havia sido divulgada por representantes da loteria que buscavam o misterioso vencedor do sorteio de maio.

"Eu coloquei meus óculos de US$ 0,99 e tive de colocar dois pares para ver isso", afirmou Julie, que mora em Victorville. Ela reconheceu a filha, mas não conseguiu entender de que se tratava. "Eu achei que ela tinha roubado um banco", contou Julie em meio a gargalhadas. "Tenho uns 200 bilhetes na minha casa. Nunca checo meus bilhetes", disse em entrevista à imprensa junto com os filhos e netos.

Viúva, além dos filhos biológicos Julie tem dois filhos adotados, de 5 e 9 anos, que possuem problemas de desenvolvimento. A família vivia em dificuldades recentemente. No ano passado, seu filho de 27 anos Rudy morreu em um acidente de moto, deixando quatro filhos.

Julie tinha apenas 180 dias para pedir o prêmio e, se não agisse, os milhares de dólares teriam ido para escolas da Califórnia. Mais de US$ 20,5 milhões em prêmios não foram reivindicados no ano passado nos EUA. As informações são da Associated Press.