Los Angeles - Um atirador matou uma pessoa e feriu outras três nesta quinta-feira no campus da Universidade Seattle Pacific, no estado de Washington, no mais recente incidente do que é considerado uma "epidemia de violência armada".

O criminoso abriu fogo no saguão de um edifício da Faculdade de Ciências da Universidade, o que provocou a morte de um jovem de 19 anos e deixou três feridos, um deles em estado crítico.

"Hoje deveria ter sido um dia de celebração do fim do ano letivo. Mas é um dia de tragédia e perda", disse o prefeito de Seattle, Ed Murray.

"Mas uma vez, a epidemia da violência armada tomou posse da nação", completou.

"A polícia tem um suspeito sob custódia, um homem adulto que foi controlado depois de ter sido atingido por gás de pimenta por um guarda de segurança estudantil", afirma um comunicado da polícia.

O suspeito foi identificado como Aaron Ybarra, de 26 anos, que não estudava na universidade e será levado a um tribunal nesta sexta-feira, segundo o jornal Seattle Post Intelligencer.

Blake Oliveira, um estudante, afirmou que estava assistindo a uma aula quando começou o tiroteio. Ele contou que primeiro pensou que se tratava de um experimento de física. Mas depois ouviu os gritos.

O jovem de 21 anos relatou que ele e os colegas de turma se trancaram no laboratório de física.

Oliveira ouviu alguém pedir calma e depois o barulho de pessoas correndo. Minutos depois, dois policiais entraram no laboratório e escoltaram todos para fora do prédio.

O porta-voz da polícia, Chris Fowler, explicou em entrevista coletiva que um homem "entrou com uma arma no prédio e imediatamente encontrou três pessoas, contra as quais abriu fogo".

"Quando o atirador parou para recarregar a arma, um estudante encarregado de vigiar o prédio, situado na entrada (do campus), conseguiu derrubá-lo. Em seguida, outros estudantes pularam sobre o homem, que foi dominado até a chegada da polícia".

A universidade Seattle Pacific, que tem cerca de 4 mil alunos, cancelou todas as aulas programadas para esta quinta, penúltimo dia de curso.

Dezenas de estudantes se reuniram nos jardins do campus para rezar pelas vítimas.

O tiroteio ocorre menos de duas semanas após um jovem de 22 anos com problemas mentais matar seis pessoas, três delas nas proximidades do campus da universidade de Santa Barbara, na região de Los Angeles.

Nos últimos anos foram registrados vários tiroteios em centros educacionais nos Estados Unidos, como o de Newtown (Connecticut) em dezembro de 2012, no qual morreram 20 crianças e seis professores, e o da Universidade Virginia Tech em abril de 2007, que deixou 33 mortos, incluindo o atirador.