Beirute - Autoridades sírias libertaram 10 mulheres presas por ajudar a oposição, o primeiro grupo entre 126 mulheres que devem ser soltas num processo de troca de reféns, disseram ativistas nesta quarta-feira.

A libertação de mulheres foi a principal demanda de sequestradores no norte da Síria, que mantinham nove libaneses reféns há 17 meses. Esses reféns e dois pilotos turcos abduzidos no Líbano foram libertados na semana passada sob um acordo negociado pelo Catar.

"Elas (as 10 mulheres) foram libertadas na madrugada. Nós não sabemos se outras serão libertadas hoje ou depois, ou se isso é tudo. Estamos esperando", disse um ativista de direitos humanos sírio.

A Síria não fez nenhuma comentário oficial sobre as libertações, nem reconheceu ter qualquer papel em um acordo de troca de reféns.

O Observatório Sírio para os Direitos Humanos, um grupo de monitoramento pró-oposição, disse que Damasco libertou dezenas de prisioneiros na semana passada, o que também pode ter sido parte do acordo.

O longo impasse nas negociações foi finalmente quebrado pelo impulso dado pela Turquia e Catar, cujas autoridades agiram como mediadoras para o acordo final.