Istambul - Pelo menos seis crianças morreram e outras oito pessoas foram resgatadas nesta terça-feira depois que um barco repleto de imigrantes a caminho da Grécia naufragou na costa oeste da Turquia, perto da cidade de Izmir, relatou a mídia local.

Respondendo a um pedido de socorro à meia-noite de segunda-feira, a guarda costeira turca ampliou uma operação de busca até as primeiras horas desta terça-feira, informou a agência de notícias Dogan.

A agência de notícias estatal Anadolu afirmou que a guarda costeira encontrou os corpos de seis crianças, incluindo um bebê, acrescentando que os imigrantes na embarcação eram afegãos. Não fico claro de imediato quantas pessoas havia a bordo.

Só neste ano, 500 mil refugiados oriundos da guerra civil de mais de quatro anos na Síria, um número recorde, atravessaram a Turquia e arriscaram a vida em barcos frágeis para chegar às ilhas Grécia, primeira parada para a União Europeia antes de seguirem para países mais ricos no norte e oeste do bloco.

Quase 600 pessoas morreram em 2015 na rota marítima pelo Mediterrâneo, de acordo com a Organização Internacional para as Migrações (OIM).

Mais de meio milhão de imigrantes já aportaram este ano em solo grego, que se tornou a linha de frente de um influxo enorme de pessoas rumo ao Ocidente fugindo do conflito sírio ou de países sofrendo guerras ou privações.

No dia 29 de novembro, a Turquia fechou um acordo com a UE para ajudar a deter a leva de imigrantes chegando à Europa em troca de 3 bilhões de euros para os 2,2 milhões de sírios que Ancara está abrigando, de vistos e da retomada das conversas sobre a filiação turca à união de 28 nações.