São Paulo - Pelé afirmou nesta quinta-feira que o ex-presidente sul-africano Nelson Mandela foi "um herói" para ele, assim como "um amigo e um companheiro na luta pelo povo e pela paz no mundo".

"Hoje estou muito triste. Nelson Mandela foi uma das maiores influências em minha vida", afirmou o melhor atleta do século 20 segundo o Comitê Olímpico Internacional no Twitter.

Após saber da morte do líder sul-africano, o rei do futebol encorajou todos a seguir o legado deixado pelo ex-presidente com "propósito e paixão".

Mandela, que foi presidente da África do Sul entre 1994 e 1999 e prêmio Nobel da Paz em 1993, morreu hoje em sua casa de Johanesburgo.